东林举国转用素色。王令已下，三月内，全国上下无论贵族平民，衣着、门饰一律不得使用艳色，连商铺使用的表示吉庆的红色招牌都被勒令摘下。
一片死气沉沉。
两位王子，大王仅有的两位王子，中毒不治。小小的年纪，不足十岁，还没有资格埋入东林王族庄严肃穆的王家墓地，只能按照东林俗例，火化后将那捧骨灰撒入江河，随天地而消逝。
楚北捷接到噩耗，急忙领兵回国。一路飞沙走石，终于回到东林都城外五十里，却被早已等候在此的左丞相桑谭拦住。
“停！”远远看见东林王旗在仿佛呈褐色的半空中无力招展，楚北捷举手，喝停身后的队伍。
十万长途跋涉，筋疲力尽的精锐，轰然止步，被尘土模糊的脸愕然看向前方剑拔弩张的王宫禁军。
“奉王令——”桑谭双手持明黄的王令，昂扬道，“都城正逢两位王子丧期，为恐戾气难解，远征之兵不得入城，所有兵马原地驻扎，交由富琅王统管。”
众将下马跪听，方圆数里静默无声，只有桑谭字字清晰的话不带感情地钻进耳朵里。
日暮将至，斜风入骨。漠然听完王令，心寒了半截，偷眼看楚北捷。
楚北捷脸上不冷不热，双手举过头接了王令，站起来。
桑谭露出含蓄的笑容，手拢在袖中，亲切道：“王爷总算回来了，王爷和大王是亲兄弟，请千万劝慰大王，不要为两位王子伤了身体。大王命桑谭亲自迎接王爷入城。”说完向后退开，已有五十多名穿着王宫侍卫服饰的人等候在路上。两位王子被毒杀后，王宫侍卫都换了人，这群人中没有一个是熟悉的面孔。
“王爷……”漠然在楚北捷身边垂手站立，压着嗓子道，“将士们离开家乡有一段日子了，个个思乡心切，现在忽然被命令留在这里，恐怕会有人趁机闹事。十万精锐，出了事可不得了。该怎么办，请王爷指示。”
桑谭不动声色，轻轻咳嗽一声，对漠然道：“本丞相宣读的王令，将军没有听清吗？将士由富琅王统管。”
“左丞相，恕漠然冒昧，军营中的事不可轻忽，这么多的将士聚集在这里，万一出……”
“闭嘴！”一直默不做声的楚北捷忽地低喝。
漠然骇然止话，低下头去。
桑谭正担心不知怎么应付漠然，见楚北捷开口，赶紧道：“时间不早了，大王在宫里等着呢，请王爷上马，随我入城。”遂命人牵来楚北捷的坐骑。
楚北捷在东林掌管兵权多年，不喜阿谀奉承，对纨绔子弟当面叱喝，贵族们对他又惧又恨。往日他当然不怕这群小人，可眼下出了两位王子被害的大事，楚北捷偏偏在这时挟大军赶回都城，若有小人趁机中伤，难保大王不生出疑虑。漠然最熟悉这里面的事，暗想无论如何不可以让王爷单独进都城，沉声道：“漠然和众随护亲将陪王爷一道进城。”
不料这话正中桑谭心意，笑道：“王爷的随身亲将不必留在这里，可随王爷一同入城。大王还说了，这次远征北漠东林连番大胜，要重重奖赏各位有功的将军。听说漠然将军身先士卒，几次立下大功，大王说，请漠然将军随镇北王一道进宫，大王要亲自奖赏。”
桑谭越笑得亲切，众人越觉心里发沉，“一网打尽”这四个字，竟不约而同冒上心头，纷纷握紧腰间宝剑，目视楚北捷。
楚北捷屹立的身躯仿佛永世不会微倾，薄唇微抿，刀削似的轮廓在夕阳中如铁铸般没有一丝表情。悠悠望向远方宏伟瑰丽的都城，楚北捷淡淡道：“桑谭，回答我一个问题。”
桑谭被他冷冽如冰的语气冻得一颤，面前这位是杀人如麻威名震慑四国的东林第一猛将，眼下又统率着十万刚刚从沙场上回来的精锐，此刻若说错一个字，镇北王杀他这个平日威风八面的丞相就如捏死一只蚂蚁。他不敢接触楚北捷犀利的目光，低头道：“王爷请问，桑谭一定言无不尽。”
“你相信本王与两位王子的死有关吗？”
此问刁钻无比。
若楚北捷问的是“大王是否认为王子的死与本王有关”，桑谭大可摆出臣子本分，声称不敢擅自揣测大王心意。
可楚北捷话锋凌厉，直问桑谭自己的看法，不给桑谭敷衍着说“不知道”的机会。如此一来，桑谭只有两条路可走，实言相告或撒谎。
桑谭当然不敢在这种情势下和楚北捷翻脸，真话是万万不能说的，那等于把自己的脖子送到楚北捷的剑刃上。可如果自己当着十万将士的面，亲口说出“桑谭绝不相信王爷会和两位王子的死有关系”，万一将来有小人为这事嚼起舌头，大王计较起来，那足以把他桑谭以“和镇北王共同谋逆”的罪名问罪，株连九族。
剎那间无数念头转过心中，就算桑谭是出了名的善于应对，也不由得汗湿满背，苍白着脸，嗫嚅道：“王爷……这这……这……”
“这问题很难回答？”楚北捷似笑非笑，“左丞相只需回答，你认为有关，还是无关。”
被楚北捷别有意味的目光一扫，桑谭踉跄着退开两步：“下官万万不敢，不敢……”举手一摸额头，冷汗顺着指缝连串淌下。
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