傍晚时分，格里莫广场12号安静得就像一幢老旧的鬼屋。
五楼卧室的窗户正对着太阳落山的方向，这会儿离天黑还早，大半个房间都被暖融融的橘黄色余晖浸润着，微风悄无声息地从窗口涌进来，卷着空气中细小的尘埃打着旋儿地跳舞。可惜这样难得凉爽的傍晚并没有缓解西里斯的焦躁。
他在窗边来回踱步。一只灰□□头鹰还栖在窗台上，低头啄食着盘子里的蛋奶饼干，那是三天前艾尔维拉寄给西里斯的。不过，问题不在猫头鹰身上——当然也无关他女朋友烤的小饼干——而是出在这只猫头鹰刚刚捎来的信件上，如果一小张边缘撕得歪歪扭扭的羊皮纸也算得上信件的话。
这张小纸条此刻就被攥在西里斯的手中，他早已烦躁地把它揉成了一团，因为他不想再把上边的内容读更多遍了。纸条是阿尔法德寄来的，他本该今天回到布莱克家的这幢祖宅，却在临近夜晚的这个时候才给西里斯送信，告诉外甥自己没法按时抵达伦敦。
“有突发事件，我大概得再过一两天才能回去。”阿尔法德只在纸条上写了这么一句话，且字迹潦草，看起来行事匆忙。
什么事耽误了他的行程？西里斯想不通。他心烦意乱地在窗前走着，拿不准哪件事更让他烦闷：他觉得他最好是去找阿尔法德（尽管“寻找一块传说中的石头”听上去不是什么危险的事儿），可他没有任何一点关于舅舅行踪的线索；而且西里斯原本打算今天出发去戈德里克山谷，结果计划得推迟了；更糟糕的是，他还得继续呆在这幢阴森的房子里……
窗台上的猫头鹰扑棱着翅膀飞走了。西里斯收住脚步，从兜里掏出那块小方镜。五分钟前他也这么干过，为的是马上联系到詹姆，把这个恼人的消息告诉他。可惜镜子那头无人应答。
“詹姆？”西里斯再次叩一叩镜面，“听得到我的声音吗？尖头叉子？”
没有回应，镜子里映出的仍旧是西里斯自己的脸。他有些恼火了。
“詹姆——詹姆·波特！”
镜面中还是只有他写满了不快的脸。
“该死。”忍不住低声咒骂，西里斯粗暴地把双面镜扔到床上。
他将手揣进兜里，咬牙切齿地踢了一脚身边的行李箱。搁在箱子上的鸟笼摇摇欲坠地晃动一下，笼子里五颜六色的纸飞机还在轻盈地飞舞，那只小火龙却一反往常地显得躁动不安，它维持着蹲伏的姿势，爪子用力地扒拉着笼底，尖利的牙齿咬得紧紧的，呼哧呼哧地从牙缝里喷出火星。
如果这家伙的状态真的和阿尔法德的状态存在某种关联，那是不是代表阿尔法德此刻也这么紧张？西里斯想着，心中愈发烦乱。他不由拔出魔杖狠狠戳了戳小火龙的屁股：“你们一个两个到底在忙什么？”
一个模型当然不会回答西里斯的问题，它只是猛一扭头咬住他的魔杖尖，于是他不得不使劲摇晃魔杖甩开它。
最后，西里斯放弃继续毫无意义地走来走去，满肚子火气地倒上了床。
其实他知道这不怪詹姆。在这种自由自在的暑假，詹姆每天都会练习魁地奇……为了避免把双面镜摔得稀烂，他不可能成天把它带在身上。当然，也不怪阿尔法德，因为他一向都这样无拘无束地游荡在外，西里斯最喜欢的也是他这一点。那么究竟怪谁？怪他自己脾气太暴躁？开什么玩笑，任谁被关在这幢房子里都会疯掉！
没错，都怪这幢倒霉的房子，西里斯沉着脸想。永远阴暗的走廊，发霉的愚蠢挂毯，家养小精灵的脑袋，衣柜里会把人勒死的长袍，还有隔壁那个神经质的母亲——这幢房子什么时候让他痛快过？小时候他就想离开这里，这会儿倒是没人管他了，可他又不得不留下来，就为了防止碳烤麻瓜肋骨这道新鲜的菜式热气腾腾地出现在地下室的餐桌上。
说到餐桌……
西里斯坐起来。他有点儿饿了，这个白天他还什么也没吃。
翻身下床，他打开卧室的门来到楼道里。父亲奥赖恩又领着雷古勒斯去了帕金森家，此时房子里除了待在卧室里的母亲沃尔布加，就只剩下西里斯和克利切。他一走到五楼的楼梯平台，就能听见遥远的地下室传来克利切丁零当啷做饭的声响。这代表西里斯没法溜去厨房觅食了，除非他能忍受家养小精灵无休止的恶言恶语。
没好气地回到自己的房间，西里斯摔上门，正要重新躺回床上，便听见一阵翅膀扇动的声音。
砰。
一团褐色的羽毛嗖一声从大敞的窗户飞进卧室，它冲得太快，呆头呆脑地撞上了床柱，摔到地板上。这起交通事故没有挫伤这只猫头鹰的意志，它很快腾地飞起来，尖声叫着在西里斯头顶打转。西里斯从它脚上的小圆环认出它是对角巷邮局的猫头鹰，可是谁会在那里寄信给他？阿尔法德？
他举起手拽下猫头鹰嘴里的信封，猫头鹰又发出一声尖厉的叫唤，原路飞了出去。
信封内只有一张对折的羊皮纸，西里斯把它展开，却没瞧见一个字母。羊皮之上画着一幅会动的简笔画：在一幢垒了五层高的房子里，一只大狗从最顶层的窗口探出脑袋，而房子外头有个火柴人正站在楼底滑稽地挥舞手臂。
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