艾丽西亚·琼斯回到戈德里克山谷的这个早上，琼斯家的气氛算不上愉快。
尽管已经提前告诉孩子们这天上午她会回家，当她拎着大包小包的东西站在玄关大声呼唤自己的三个孩子时，还是只有小女儿卡丽娜第一时间嗵嗵嗵地跑下楼，像匹横冲直撞的小马一般尖叫着扑向她。这个小姑娘撞得那么使劲儿，差点让艾丽西亚跌出门框。
卡丽娜给了妈妈两个响亮的吻，然后一脸神秘地凑到妈妈脸旁，同她咬起了耳朵。“维拉看到昨天的报纸之后气坏了，吃完晚餐就把自己关在了房间里——不过她这个暑假一直都爱把自己关在房间里。”卡丽娜噘着嘴悄声告诉艾丽西亚，“她说爸爸不该当面顶撞部长，不然他们会把爸爸送到马人联络办公室去。妈妈，什么叫被打发到马人联络办公室去？”
“就是被开除的意思，亲爱的。”艾丽西亚放下手里那一大袋食材，长出一口气，“因为马人从来不使用马人联络办公室，那里的工作人员都没活儿干。”
卡丽娜的眼睛惊恐地张大了：她在那个袋子里看到了胡萝卜！
“爸爸真的会被送去胡萝卜办公室吗？”她抬起头问妈妈，嗓子紧张得发紧。
艾丽西亚两手叉腰，严厉地眯起眼睛：“我想他暂时不会被送去胡萝卜办公室的，卡丽娜。”
小姑娘立马捂住嘴，终于意识到自己说了些什么。
“我好像听到了我即将解放的声音？”打着哈欠走下楼的费比安把她从妈妈的注视中拯救出来。艾丽西亚用同样严厉的目光看向他，强调道：“只是暂时休假几天，费比安。”看到费比安戏剧性地□□着捂住脸，她才莞尔：“谢谢你这段时间照看他们。维拉和奥利弗呢？”
“都在他们自己的房间呢。”费比安说，“奥利弗应该很快就下来，我刚才经过他房间的时候听见他打碎了什么东西。”
“他们在吵架，妈妈。”卡丽娜又把胡萝卜抛到脑后，趁此机会板起小脸向妈妈控诉，“你得说说他们，他们回来以后都不跟对方说话，这太傻了！”
“我已经听说了。”艾丽西亚把地板上的袋子拎起来递给费比安。就是因为从詹姆那儿听说了这件事，她才决心在这个时间休假的。当然，卡丽娜马上就要入学也是一个重要的原因：艾丽西亚不想在小女儿入学前的最后一个月缺席他们的家庭生活
奥利弗也从楼上下来了：“妈妈。”
这个暑假他的个头似乎有拔高的趋势，身上那件旧袍子的衣袖已经有点儿短了。艾丽西亚弯下腰给儿子一个拥抱，假装没察觉到他僵硬的反应（奥利弗看到了袋子里的西蓝花）。“去把维拉叫下来，奥利弗。”她拎起脚边的一只大纸盒，催促着费比安一块儿去把东西放到厨房，“中午我们去詹姆家吃饭，我给你们带了蛋糕。”
奥利弗满脸不情愿，转背就拉住正要蹦蹦跳跳跟上去的卡丽娜，低声说：“卡丽娜，你去叫她下来。”
“你自己去！”卡丽娜甩开他的手，“我又不是你的猫头鹰！”
说着她还冲他扮了个鬼脸。
“妈妈？”不等兄妹俩继续较劲，艾尔维拉的声音就从楼道那儿传来，“你回来了？”
走到沙发旁边的艾丽西亚回过头，刚瞧清出现在楼梯口的大女儿，便瞪大了眼睛。
“梅林啊！”她惊呼，“宝贝，你什么时候长这么高了？”
艾尔维拉的确长高了。现在她比母亲还高上两英寸，四肢修长，身姿窈窕。这些日子没有户外活动的生活让她晒成小麦色的皮肤又褪了色，她看起来白得几乎有点儿透明，柔软的褐色长发不似往常那般梳成精神的马尾，而是随意披散在肩头，一双蓝得发亮的眼睛成了她全身上下唯一一处鲜明的颜色。
“你该买新衣服了……”几分钟后，艾丽西亚已经领着艾尔维拉来到二楼的主卧，站在衣柜前面翻箱倒柜地找衣服。艾丽西亚拿出一件又一件衣服在艾尔维拉身上比划，随后又气恼地扔开：看一眼肩线就知道，这些衣服大多都小了。要是艾尔维拉把它们穿上，效果只会和她身上那件褪色的二手袍子一样——就像她穿错了衣服。
“我没想到你长得这么快……家里的旧衣服都不合身。”艾丽西亚嘴里不住念叨，“你想不想跟我一起出去买衣服？或者约上你的朋友，莉莉和爱丽莎都行，你们年轻女孩儿的眼光比较相近。除了衣服，你还得买些化妆品……对了，还有香水，你还没有香水是吗？”
站在母亲身后的艾尔维拉正对着柜门上的镜子观察自己：袖口和衣摆都短了点儿，肩膀的位置也有些紧……暑假以来她忙着应付作业和那些决不能出现在傲罗家的书，居然没发觉自己的打扮已经有些不修边幅了。“没关系，妈妈。”她从被母亲扔到床上的衣服里挑出几件比较规整的，“这几件我就可以穿，只要改一改肩线和衣袖。化妆品我现在也不需要，我有唇膏就够了。”
“不行，你必须买新衣服。”艾丽西亚一把夺过女儿手里那几件衣服，口气坚决，“还有一年半你就要成年了，你是个大姑娘了！我差点儿忘记这件事……老天，我真是粗心大意。我得和你爸爸商量一下，伦敦最近很安全，你可以约上你的朋友出去逛逛，这可是假期，你不能老闷在家里……”
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