八月份的戈德里克山谷已经熬过最炎热的盛夏，村庄里的麻瓜孩子们开始没日没夜地在户外玩耍。然而在这个暑假，那些从前被他们嘲笑、排挤的“怪胎”小孩都不见了踪影，他们似乎已经悄悄搬家，或是拿定主意要在这样美好的天气里闭门不出。
当然啦，那又有什么关系呢？麻瓜小孩儿们唱着跳着，取笑那些在酒馆里出没的、穿着古怪斗篷的大人，捡起石子抛向在村子上空来来往往的猫头鹰，直到石子不小心砸中某位赶去上班的不幸的成年人，才嬉闹着一哄而散。
给巫师们送报纸的谷仓猫头鹰几乎每天早上都要经历这样一场灾难。
它气呼呼地飞过那些调皮的麻瓜孩子们家，扑棱着翅膀赶往巫师们聚居的村子南部。这儿的房子看起来与麻瓜的房屋并无不同，却通常只能被巫师或者猫头鹰这种独具智慧的生物看见。不过，七月份以来，谷仓猫头鹰就遇上了一个不小的麻烦：它无法找到订购《预言家日报》的艾尔维拉·琼斯家的屋子。每当它盘旋在巫师们地盘的上空，它都无比确信琼斯家的房子应当在那幢蓝顶屋子和那幢后花园有玫瑰拱门的屋子中间，可它什么也看不到！它只能气急败坏地叫着，等待那个褐色头发的年轻女巫自己出现——她简直就像从地上长了出来，还带着几片土地里绝不可能长出的新鲜的、奶香味十足的小饼干。
“谢谢。”艾尔维拉将一枚铜纳特塞进谷仓猫头鹰脚上的小口袋，又摸了摸它的脑袋，递给它一小片热乎乎的饼干。怒气冲冲的送报员终于被安抚妥当，高傲地昂着头飞往下一个目的地。
艾尔维拉松一口气，转身看了看身后空无一物的小径，在心中默念琼斯家的地址。
很快，原本杂草丛生的小径上凭空冒出一幢她再熟悉不过的房子，悄无声息地挤开两旁的空间。她快步穿过花园、走上大门前的台阶，等她推门而入，这座屋子便再度消失。没有人注意到这里有间房屋在短时间内出现又消失，它受到古老而复杂的赤胆忠心咒保护，显然比村庄中的任何一座房子都要安全而隐秘。
这也是琼斯家的孩子们日复一日被关在家里的原因之一。
“我们什么时候能出去玩呢？”
艾尔维拉刚来到餐室，就听见卡丽娜每天早晨在餐桌上的开场白。
“再过几天，卡丽娜，再过几天。”费比安·普威特狼吞虎咽地往嘴里塞着熏咸肉，边口齿不清地敷衍道，“等村子周围的防护措施做好就行了。”
“从我们暑假第一天开始你就这么说。”坐在他对面的奥利弗拿手里的尖头叉子狠狠戳着自己盘中的煎鸡蛋，“现在暑假已经过了一半了。”
瞥一眼他盘子里的食物，艾尔维拉走到锅边，给奥利弗盛了一碗麦片粥。奥利弗皱起脸，露出被恶心到的表情：麦片粥是他最讨厌的食物之一。“唉，毕竟我们人手不足，奥利弗。”普威特咀嚼着嘴里的鸡蛋，“凤凰社的大部分人都是傲罗，你知道你爸爸他们有多忙嘛。加上再过两个星期就是世界杯……”他似乎想到了一个好主意，咽下食物兴致勃勃地提议，“一会儿我可以陪你去院子里玩魁地奇，怎么样？”
“我也要玩！”卡丽娜双眼发亮地举起叉子上的熏咸肉。
“你不行，卡丽娜。”艾尔维拉重新坐下，无情地摁下妹妹那只乱挥的手，“你还太小了，接不住鬼飞球。”
卡丽娜鼓起脸，沮丧地垂下脑袋。
“我不想玩魁地奇。”令人意外的是，奥利弗也埋下头拒绝这个提议，闷声闷气地拿起了自己的勺子，“我还有作业要写。”
费比安·普威特夸张地表演了一个吃惊的表情，而卡丽娜明显高兴了一点儿，似乎认为这样才公平。艾尔维拉称赞：“很明智，奥利弗。”奥利弗刚好将一勺麦片粥送进了嘴里，他再次摆出被恶心到的表情，不知道是因为麦片粥，还是因为艾尔维拉的称赞。
不过她并不在乎。她端正地坐在自己的椅子上，抖开报纸开始翻阅。
“报纸上有什么新鲜事吗？”普威特倒出一大杯牛奶。
从报纸上抬起头来，艾尔维拉礼貌地问：“你期待有什么新鲜事呢，普威特先生？”
普威特龇牙笑笑：“叫我费比安就可以了。”
他在琼斯家驻扎了近一个月的时间，看得出来，奥利弗和卡丽娜都很喜欢他，但艾尔维拉对他的态度总是礼貌而疏远。普威特想不通，为什么琼斯家的长女会和他们家的其他人这么不一样。
“好吧，费比安。”艾尔维拉微笑着说，“没什么新鲜事，大家还在讨论魁地奇世界杯。”
事实上，尽管媒体没有明言，却在字里行间营造着一种恐怖的氛围：每天都有人在为今年魁地奇世界杯比赛的安全问题感到忧心忡忡，《预言家日报》的报道里在不断罗列近期发生的令人不安的事件，其中被反复提及的依然是四月份发生在霍格沃兹的那桩夺魂咒悬案。但奥利弗恐怕不会愿意听到这些，因此艾尔维拉只字不提，大致翻看过每个版面之后，便把报纸交给了费比安。
对方搁下刀叉接过报纸，摸着下巴饶有兴趣地翻起来。
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