顾廷烨笑了下，也未再追问下去，只径直对众位族亲道，愿拨出一百亩良田作为祭田，为族产以供祀祖宗之用，至此屋中气氛再度一变。所谓族产，自是族人共用，现下所有祭田加起来，一年约可出息三四百两的钱米，祭田的产出，除供奉家庙祖茔之外，族中的老幼贫寡均可得些贴补，正是见者有份。
族人们目光流移，面色不定，说起来，继子和继母不对付也不是稀奇事。而目前看来，这位继母也未必干净如宣纸。
回屋后，顾廷烨嘱咐明兰：“于此人，万不可大意。”联系前因后果，再思忖一番，大意就是：这个老女人是到了黄河也不会死心的，轻易不认输，就算认输也是装的。
当夜太夫人就哼哼唧唧地躺倒在床上，想将家务尽数交托于明兰。谁知明兰哼得比她更厉害，颤着调子央求“望您瞧在媳妇身子不便的份上，好歹过了正月吧”。太夫人心知明兰有猫腻，却又发作不得，只能暗中咬牙。
明兰连声感激——于账目上该做的手脚，人家定然早就做好了，也不急在这一时查账。孕期的头三个月最是要紧，不可伤神疲累，万事皆靠边。
如此这般，年夜席上的明兰自然养得格外白胖红嫩。别说寡居的邵氏和即将临盆的朱氏没法比，便是喜事将近的廷灿都没她气色滋润。容色娇艳，她想装得虚弱些也不能够。
顾廷烨看看一旁的兄弟，道：“我已与兵部主簿说好了，待出了正月，你便可上任了。”廷炜大喜，他早不耐烦成日闷在家中：“多谢二哥！”顾廷烨道：“好好当差，五城兵马司不比营卫处清闲，烦事不少，你要上心些。”廷炜笑道：“二哥放心。”顾廷烨微微颔首。
夜里回屋后，丹橘捧着口盖着明黄锦缎的漆红檀木小匣子过来，放在屋中的圆桌上，便齐声告退。明兰笑着朝顾廷烨道：“这是今儿宫里的赏赐，旁的我都收好了，这几件甚为精致贵重，侯爷瞧瞧，该如何处置？”
顾廷烨躺在明兰的湘妃榻上，双目微合：“你做主好了。”过年了，朝廷事也多，把他忙得够呛，这几日连饭都没正经坐下吃几顿。再过会儿，他还要去守岁，如今先歇会儿。
明兰暗表同情，有付出，自也有回报。这阵子她更深地了解到什么叫特权阶级。
逢年过节宫里时时有赏赐，不逢年过节宫里也有赏赐，以示恩宠，五光十色的锦缎，湖缎、倭缎、蜀锦，名目繁多的鲛珠绡、珍宝绫、软烟罗、蝉翼纱……还有成套成箱的金珠宝石等。这也就罢了，若去外头定做衣裳，连插队都不用，铺子里的师傅直接上门服务。
过年是大日子，赏赐自然更厚，明兰一件件将匣中的物件取出来：一只洁白明净的白玉碗，两双翠玉透雕包镶赤金的筷子，一柄黄翡白云镶金的玉如意，还有一件鲜红的物事。明兰拿在手里一看，竟是一把红玉同心锁，一把锁扣，一把锁头，扣在一起是个如意绦子状，分开又各自成形。不但打磨精致，且玉色极好。自嫁来后，明兰也算见过不少好东西了，但这般上乘的红玉实属罕见，红得鲜艳耀眼，润如温泉，托在嫩白的手心，好似一滴心头血。
顾廷烨不知何时睁开眼睛，也瞧见了这把同心锁，清冷了一整晚的眸子似也被这红玉锁渲染上一层温暖的火光。他一手拉着明兰在身边坐下，一手接过这枚红玉，在指尖轻轻摩挲。过了片刻，他低声道：“你可会编络子？”明兰点点头。当然会，那是必修课。
“你把它编结好，咱们一人戴一半。”他愈发低声。
明兰心中温软，慢慢靠在他胸膛上，悄声道：“我定时时刻刻带着。”
“嗯。你编得牢些。”
正月初一，顾廷烨和太夫人一大清早就去宫里谢恩叩岁了。明兰因有身孕，早早托小沈氏递了风声，皇后便免了她入宫，还赐了些婴孩缎子和滋补药物。小沈氏眼底露出一抹艳羡，她成婚比明兰尚早，却至今未有孕。好在长兄郑骏将军嫡出庶出的儿女已不少，将军府香火后续无虑，她的压力多少轻些。
“这事儿急不来的。”明兰好生宽慰她，“我娘家有位顶顶好的姑姑，她出嫁后快四年才生了我表兄呢。没准儿，这会儿送子观音娘娘正替你在细细物色孩儿呢。嗯，是送个小将军好呢，还是送个小状元好，哎哟，要不还是两个一起送去吧。”
小沈氏愁云尽散，扑哧笑了出来：“就你会哄人！”明兰的性子温和诙谐，极好相处，日子久了，她越发爱寻明兰诉苦谈心。
明兰握着她的手，低声道：“我晓得你在忧虑什么。可你成婚日子还浅，远不到那地步，你放宽心些，你心里越自在，没准越早就有了。”明兰只得好言安慰她。
小沈氏也不是爱纠结苦闷的人，当即谢过明兰，神态再度明朗起来。
待顾廷烨从宫中回来后，明兰便吩咐婆子把几篓子铜钱抬出来。
年下拜岁，澄园里所有的管事、婆子、媳妇子，还有一众丫鬟俱各有红包赏钱，另有几枚红绳一串的铜钱是给孩童们预备的。原侯府和澄园之间的赘墙早已拆干净了，只等过了年再行开工，填土铺砖，修造园林。如今原侯府上下也都知道，这满府的权柄迟早要叫侯爷和侯夫人掌回去的，各处管事献殷勤者甚众。偏澄园宛如个铁栅栏，人人实责，不敢轻忽懈怠，针插不进水泼不入。新夫人看着温和，实在性情却无从探知，众管事好生惴惴。
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