京城西郊观音山脚有一片专为早夭儿开辟的坟地。因为民间笃信早夭儿若立碑修墓不得往生，故此这里全是一个个长满杂草的黄土包。家境殷实的尚给孩子准备一幅小棺材，没钱的就是草席一裹埋入坑中了事，长此以往，这里成了野狗们钟爱的觅食所在，刨得白骨遍野。只要入夜，观音山上点点碧色磷火，和着野兽的嚎叫，颇让人毛骨悚然。
顾云臻看着顾三和那老头将一棵大松树下的黄土铲开，露出一具小小的棺材，问道：“可确定就是这里？”
老头陪笑道：“应该没记错，二夫人嘱咐过一定要埋在树下，这里就这棵树最大。之华小姐入殓时还穿着二夫人亲手绣的小棉袄，上面绣着‘之华’二字，您一看便知。”
顾云臻迫不及待地跳入土坑之中，亲自和顾三一起撬开棺材盖。棺盖“咔咔”地被撬开，当他看到里面那具女童的尸骨，再看到她身上那件绣着“之华”二字的小棉袄，虽然早猜到会是这样的真相，仍觉心痛难当，铁钎自手心滑落，身形晃了一晃。
顾三吐了一口痰，“呸！我就知道苏理廷不怀好意！弄个假女儿嫁到顾家，只怕又要耍什么阴谋诡计！”
顾云臻怔怔地看着那具女童尸骨，不发一言，面色阴沉得可怕。那老头趁机偷偷地爬出土坑，撒腿就跑。
入秋后肃杀的夜风吹过荒野，发出呜呜的声音。风将荒岭上的芦草吹得瑟瑟飘摇，芦草上的小小白花，仿佛就要被这夜风卷得遁入黑暗之中。
顾云臻默默站在土坑中，一朵小芦花被风卷得扑在他脸上，他忽然想起那一天，在青霞山的悬崖上，她为自己去采龙芽草，一身素服，在崖壁上就像一朵盛开的山茶花。她为了他险些坠入悬崖，为了不连累他想要松开手。
关于她的回忆在夜风中蔓延，萦绕于心的始终是她在那山崖上微微的笑，和要松开手时眼眸中的决然，顾云臻心中不由泛起绵绵的酸楚。
顾三丢了铁铲，道：“咱们赶紧去告诉公子！及早防范，免得他又一次栽在女人的手里！”说罢就要爬出土坑。
顾云臻扑上去一把将他拽住，急道：“不行！”
“怎么了？”顾三回过头，满面不解地看着顾云臻，“小侯爷，现在侯府里的那个苏之华明摆着是冒牌货，她肯定是苏理廷派来的奸细，如果不及早防范，后患无穷！”
顾云臻一言不发，良久，才轻声道：“三叔，先别告诉小叔叔。有些事情，我一定得自己先弄明白。”
顾三不知他要查什么事情，但自打顾云臻逼得那老头就范开始，他就觉得自家这位小侯爷似乎与以前有些不同，不再是那个跳起来大叫“三叔”、缠着自己教他枪法的单纯少年了，当下点头道：“好，小侯爷，就听你的。”
回城的路上，顾云臻一直没有说话，直至快到顾府门前，他才开口，道：“三叔，接下来咱们要在青霞山秘密查一个叫沈其华的女子。”
“小侯爷吩咐便是。”
顾云臻道：“只是不能再像以前一样盲目地找人打听了。”他思忖了许久，道：“军粮署这边，三叔有没有得力的人？”
顾三道：“我到军粮署只有几个月，除了派给我的几名亲兵看着还行，其余人现在还不大信得过。”
顾云臻断然道：“十一叔有一帮手下为他办事，所以才消息灵通，咱们也可以做到。三叔，你在军粮署看着有合用的人，就加意栽培。我要这些人，只听从我一个人的命令！”
※ ※ ※
“侯爷，三爷那里，是您亲自去，还是我跑一趟……”顾十一边走边问，先顾宣一步进了俯仰轩。他的右手刚触到门，面色有轻微的改变。顾宣也停住了脚步，二人机警地对望了一眼。
“有人来过！”
二人迅速闪身在门边，顾十一慢慢地推开门。屋内，空无一人。窗户还是半敞着的，从窗户望出去，屋后荷塘中的荷叶已凋瑟飘零。
屋内一切如旧，唯一改变过的，是长案上多了一张笺帖。
浅紫色的纸张，幽香脉脉，透人心肺。帖上用娟秀的簪花小楷体写着——
曲江池桂子飘香，妾身觅得佳酿一坛，戌时于柳叶码头相候。君若有雅兴，可来一醉否？
帖子的左下角有一朵烫金的花。那花开得如此浓烈，似一团烈焰在熊熊燃烧，凝望得久了，仿佛整个人的灵魂都被这朵花给攫了去。
顾十一拈起请帖，翻看一番，交给顾宣。顾宣细读了一遍上面的话，再看着那朵烫金的花，轻笑一声，“氐羌的朱颜花，你终于肯露出真容了吗？”
※ ※ ※
曲江池畔，桂子飘香。黄昏时分刚下过一场细雨，湖面薄雾氤氲，刚刚升起的上弦月似蒙上了一层轻纱。
戌时，柳叶码头。一艘精致的画舫从烟水间悠悠荡来。船近岸边，画舫上的竹帘忽被掀开，露出半面娇容，笑着将手中红色的花遥遥抛向岸边戴着帷帽的青衣男子怀中。青衣男子接过红花，放于唇边嗅了嗅，翩翩然跃上船头。
船娘的竹蒿轻轻一点，画舫又向湖心飘去。
仿佛应着顾宣掀开竹帘的动作，一声琵琶铮然弹响，柔曼如丝的华音伴着他走入般舱的步伐流水般滑出。玎玎琮琮，轻媚宛转，仿佛千言万语尽在弹奏者的指间缭绕，如泣如诉。
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