凝视片刻，顾宣慢慢悠地走到桌边，拿起一本书。这是一本前朝史鉴，泥金香书笺插着的那一页，还有她的批注——弄权误国者，可恶可恨！字迹谈不上秀丽端雅，而且一看就是没有正儿八经练过的，但其中的洒脱不羁之意，倒也颇合她的性子。
顾宣无声地笑了笑，回头看了看床上的人影，将书慢慢地凑到烛火上点燃。眼见火光渐大，他伸出右脚，将一把椅子踢翻在地。
其华被椅子落地的声音惊醒，睁开双眼，见帐外火光大盛，只当是哪里失了火，吓得跳了起来，掀开帐子便往外钻。“哗啦！”“呛啷！”水盆自床架子上倾覆，正淋在她头顶，将她淋成了一个落汤鸡。
伴着瓷盆的“呛啷”之声，顾宣松开手中着了火的书，施施然站了起来。他欣赏着其华的狼狈样子，揶揄道：“咦？夫人，这个时候怎么突然想起要洗澡了？”
其华默然片刻，面色阴沉地抬起头，水珠自她额头涔涔滴下，盯着顾宣的眼神似要喷出火来。
动静太大，惊得外间的人都醒了，过来急叩房门，“侯爷，夫人，怎么了？着火了吗？”
顾宣面上露出一副体贴的样子，道：“得叫人帮你收拾一下，不然可怎么睡……”说着转身去打开房门，一转过身，他再难忍住，自喉间爆出一声大笑，“哈哈……”
其华见顾宣笑得双肩抖动，气得眼睛都红了，恨不得寻个东西将他碎尸万段才好。转头间见床边的梨木冰桶里已经融了大半盆冰水，她一时怒从心头起、恶向胆边生，端起梨木冰桶，冲前几步，用力朝顾宣泼了过去。
顾宣正在拉开门闩，又笑得十分得意，没有提防，只听“哗”的一声，满盆冰水兜头泼下来，他也成了一只落汤鸡。
次日二人入瑞雪堂时，尚在廊下，便听见顾大姑粗大的嗓门在向顾夫人抱怨，“……我嫁得早，定昭是你一手带大的，你总得说一说。虽说少年夫妻一时情热无可厚非，但玩成这样，洗个澡洗到床上去了，还不小心着了火，让丫环们看见，传了出去……”
※ ※ ※
入秋后天气渐凉，天驷监不再酷暑难挨。每日和小白马嬉闹，看着一匹匹骏马在自己手下变得油光水亮，又有张公公不时提点养马诀窍，顾云臻反而于服贱役的日子里体会出几分乐趣来。
梅怀素隔三差五便会来天驷监找顾云臻和张公公一块去喝酒。梅张二人有时一言不发，有时又天南地北地闲聊，当年逸事，时事针砭，宦海沉浮，世间百态，无所不谈。顾云臻心存敬重，对二人所说的每一句话都谨记心头，每每回到家中细想，实觉受益非浅。
这日他服役期满，便有太监来传旨，皇帝于建极殿召见。他换过朝服入宫时，太监又传旨，皇帝改于书阁传见。按例，皇帝召见外臣，一般在乾清、建极、勤晖三殿，在书阁召见顾云臻，算是极大的荣宠。
顾云臻入书阁时，皇帝正站在西边的蝉翼纱窗下欣赏一幅字，见他来，亲热地招手道：“云臻，来，看看这幅字怎样？”
顾云臻拜叩如仪后走到皇帝身边几步处，看了一会，见是一幅狂草，不像是皇帝的宸翰墨宝，正要说出自己的感受，忽注意到这幅字是刚裱好的，从墨迹来看，也显是这两日方写成的。他心中一动，连忙收回快到嘴边的话，笑道：“陛下知道，臣哪懂什么字，这草书有些字还认不全。只是觉得这幅字龙飞凤舞，一气呵成，仿若天成，下笔者自有一股傲视群雄的气势，令人神往心折。”
这幅字正是皇帝亲书，他素日写惯了端方雍容的楷体，昨日不知为何，一股烦闷之气郁积在胸口，无从排泄，连自己批阅在奏折上的字看上去都像一只只苍蝇在飞。他终于忍无可忍，摊开宣纸，由着胸口那股烦闷之气练起了狂草。笔下生风，纵横飘忽，八十余字的《自叙帖》一气呵成。练完之后，他愈看愈觉实是生平佳作，正是洋洋自得之时，这刻听顾云臻这么一说，不由大乐，笑道：“你这个不会看的，倒比龙渊阁那帮大学士还要强！”
顾云臻生平第一次拍人马屁，不禁露出一丝羞惭之色。但这赧然之态看在皇帝眼中，只觉他憨真直率，笑得越发开心了。
他犹有不舍地放下字幅，和声道：“云臻，你可怨朕将你罚至天驷监服役？”
顾云臻连忙叩下头去，道：“臣绝无怨怼之心。臣辜负了陛下的期望，陛下宽仁，圣恩天高地厚，臣无地自容，将来惟有一死，以报陛下而已。”
皇帝将他拉起来，拍着他的手，感叹道：“你顾氏一门忠肝义胆，世代为我李氏皇朝捍卫疆土，祖孙五代慷慨捐生沙场者达二十余人，实是满门忠烈。朕与你爹更像亲兄弟一般，看着你出生，又看着你长大。当年你爹带你进宫，朕看着你就喜欢，当时就想赐你爵禄之身。你爹却是个谦谨之人，说不急，要等几年，看看你的性子再定，还说阿宣也是顾家的千里骐骥。朕现在看着，你与纪阳侯实乃一时伯仲，都不错！”
顾云臻默默听着，揣测着皇帝这番话的用意。说也奇怪，这是他第一次单独觐见皇帝，却不像以前那般畏缩。他感觉到皇帝的手不再像上次那般冰而绵软，反而如烙铁一般烫人，似是内火虚旺的征兆，不禁抬头看了皇帝一眼。
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