回想往事，老沙庆幸自己给琪琪格讲了真相，没有编织美丽的谎言去哄骗她。当时妻子早产了两个月，老沙驾了一天一夜的马车从草原腹地赶往场部卫生所。在颠簸的马车上，妻子微弱地祈求道：“和我说说话吧，随便说点什么。”老沙努力咽下心里的泪水，用颤抖的声音给她唱了一路的歌。好不容易到了卫生所，老沙把妻子抱下车，她的神志已经迷乱，但还是用惊人的力量紧握着老沙的手，瞪大眼睛直视老沙的心，不停念叨着：“孩子，我的孩子……”老沙知道，这是妻子最终的决定。
老沙揉揉眼睛，思绪回到了当下。在小雪背后，是那片熟悉得不能再熟悉的风景：月牙湖蓝得像天空的眼泪，牲畜在湖边悠闲地饮水，大雁、野鸭等水鸟在芦苇间休憩。某些年份，还有优雅的天鹅来此度假。柔绿的草原上，清澈蜿蜒的吐力根河缓缓流淌，这条窄窄的河流是河北省的界河，对岸便是内蒙古。山腰处的白桦林在吐露新叶，老沙常去林子里采桦树汁喝，清甜的滋味胜过一切琼浆玉液。老沙回身向南望去，那里是他守护半生的林场，绵延的山峦间满是挺拔的落叶松，站成一支肃穆的绿色军队，沉默着接受他的检阅。老沙自小在塞罕坝长大，了解它的一切，坦然地觉得这片土地属于自己，或者说自己属于这片土地。
再向南望，茂密的落叶松林背后，是热闹的林场场部。场部连接着公路，公路的尽头是什么？是县城，是市区，是首都北京？阿妈很想离开塞罕坝。心情好的时候，她会哼着歌儿，叮嘱老沙长大后到坝下去，到城市里去；北京是妻子的家乡，她自己却永远的留在了草原上；北京也是女儿上学的所在，可那里的繁华精致迷了她的眼睛……
老沙扭头看向他的瞭望站，目光穿透红砖墙。他看见了自制的简陋桌椅、炕上的被垛摞得整整齐齐、没盛完的奶茶在大黑锅里散发着余香、门边的旧毛巾丝线松垮，破了几个小洞……日子一天天滑过去，小屋还是当年搬来时的样子，老沙却已步入暮年。
年轻的时候，以为人老了，自然会拥有智慧和豁达。没想到六十五岁的自己，并没有因此变聪明也没有更快乐，对人生依旧懵懵懂懂，充满困惑。什么是衰老呢？是身体被岁月抽干了水分吗？是心灵被坎坷磨平了棱角吗？二十二年了，太久了。他不能再靠修剪枝叶和接生羊羔来逃避问题。眼前的小女孩，正需要自己的帮助。她就蹲在那里，像朵红玫瑰一样鲜艳、夺目，让老沙无法忽视。
老沙走到小雪面前，轻轻蹲下，问道：“孩子，你一定要去找妈妈吗？”
小雪坚定地点点头：“爷爷，您不用为难，放我自己走就行。”
“你自己走？一个人去北京？”
“我能一个人来草原，也能一个人去北京。”
老沙惊奇极了：“你知道怎么走呀？”
“我沿着路往山下走，往南边走，总能走到。”小雪认真地说。
“呵，真是孩子话！你来草原这一路上没出事已经谢天谢地了。”老沙揉了揉疼痛的太阳穴，继续问道：“你确定那个义工承认是你妈妈了吗？那时你才五岁吧？五岁的事你还记得？”
“我记得。“小雪用大人一样成熟的口气说着：”对您这么大年纪的人来说，五岁的事也许很遥远。但对于我来说，那不过是两、三年前的事而已。”
老沙被小雪的气场镇得哑口无言。他不安地沉思着：一个孩子，没有妈妈……他想起了从不回家的女儿、被逼无奈嫁给自己的妻子、醉死在河沟里的阿爸、消失在白灾中的阿妈……他想起了温顺的羊、奔驰的马，想起了自己第一次来到山顶瞭望站的那个夜晚……老沙惊奇地察觉到，在他饱经沧桑的胸膛下面，一颗属于年轻人的心正砰砰跳动着。
他还有什么可失去的？他还有什么可害怕的？人生已到了这样的暮年，可以去做的事为什么还不去做？
“你一定要去找妈妈吗？”
“嗯。”
老沙把双手重重按在小雪肩头，女儿袍子上的金线纹样硌着他的掌心。老沙深吸一口气，认真地望向小雪的眼睛，承诺道：“放心。我会带你去找你的妈妈。”
小雪惊讶地抬起低垂的头，水晶般清透的大眼睛里，瞬间，情绪流转万千。嘎的一声，一只草原雄鹰掠过两人的头顶，飞向辽阔的天际。
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