徐光启就为推广红薯种植而总结了“甘薯十三胜”进行宣传:“一亩收数十石，一也;色白味甘，于诸土种中，特为敻绝，二也;益人与薯蓣同功，三也;遍地传生，剪茎作种，今岁一茎，次年便可种数百亩，四也;枝叶附地，随节作根，风雨不能损，五也;可当米谷，凶岁不能灾，六也;可充笾实，七也;可以酿酒，八也;干久收藏屑之，旋作饼饵，胜用饧蜜，九也;生熟皆可食，十也;用地少而利多，易于灌溉，十一也;春夏下种，初冬收入，枝叶极盛，草秽不容，其间但须壅土，勿用耘锄，无妨农耕，十二也;根在深土，食苗至尽，尚能复生，虫蝗无所奈何，十三也。”
红薯真的是太优秀了，适应性强，水肥需求低，面对恶劣气候也能有收成。但是它一直走不出南方，主要还是因为薯种越冬问题。
红薯是喜温植物，番薯的繁殖材料薯块、薯苗在冬天无法经受严寒。薯块的保存温度需要10～15℃，受冻过热都容易烂坏。所以南方的番薯栽培技术并不适用北方的栽培。
明朝主张推广红薯的徐光启当然注意到了这个问题，他提出“欲避冰冻，莫如窖藏”的方法，他的《农政全书》中还介绍了五、六种番薯藏种方法。有了薯种窖藏方法，红薯才终于走向了北方。
不过红薯只能用来暂时缓解人的饥寒之急，真要长期以红薯为主粮，那铁定要营养不良，因为红薯当中太多植物纤维，吃一大堆红薯一拉屎就全没了，而且吃多了还容易肚胀。
最后来介绍一下日后的世界第四大粮食作物土豆，土豆又名马铃薯。
明朝文渊阁大学士徐光启所写的《农政全书》中记载有“土豆”。在《农政全书》卷二十八记载有下述一段话:“土芋，一名土豆，一名黄独；蔓生叶如豆，根圆如鸡卵，内白皮黄，……煮食、亦可蒸食；又煮芋汁，洗腻衣，洁白如玉。”
土豆是十七世纪前期由荷兰殖民者带入台湾，所以又叫荷兰豆。
明朝其实已经传入中国沿海，但是由于17世纪的土豆，由于没有经过基因改良，只能生长在与其原产地安第斯山脉气候类型相似的地方，别的地方即使种植土豆，产量也非常低，质量也不好。由于中国沿海的地势气候跟安第斯山脉相差太大，所以当时引进的土豆产量质量非常低，所以根本竞争不过本地农作物。
17世纪欧洲人也没有大规模种植土豆的，就是因为土豆原产地安第斯山脉地势气候属于低纬度高海拔地区，欧洲大陆和中国沿海明显不适合这种原始土豆的种植.
1586年英国人在加勒比海击败西班牙人，从南美搜集烟草等植物种子，把马铃薯带到英国，英国的气候适合马铃薯的生长，比其他谷物产量高且易于管理。
后来一位法国农学家——安·奥巴曼奇在长期观察和亲身实践中，发现马铃薯不仅能吃，还可以做面包等。从此，法国农民便开始大面积种植马铃薯。
1650年马铃薯已经成为爱尔兰的主要粮食作物，并开始在欧洲普及。
马铃薯的优点，比如生长周期短、产量高、土壤要求低、耐寒等。但是马铃薯会在欧洲辗转两百年，之后欧洲品种来我朝又耽搁几十年，跟它某些妨碍推广的特点确实脱不了关系。
长得丑马铃薯外形不规则、瘤节较多、芽眼较深、不易削皮、颜色欠佳。人们还怀疑他它有毒。虽然算起来，马铃薯真有毒，芽、芽眼处富含龙葵碱，稍微吃多了就麻痹了。外形和出身的缺陷，让它在欧洲长期不受待见。
马铃薯在欧洲发光发热后，迅速成为主要作物之一，十九世纪爱尔兰就有2/5的人口依赖这种廉价作物。然而早期人们没有认识到防治晚疫病的重要性，一朝爆发，1845-1852年马铃薯晚疫病流行就造成了其人口20%-25%的下降。
这不仅仅是马铃薯的问题，很多通过无性繁殖的作物都会有这个问题。品种退化的表现通常有产量降低，品种的优良性状消失，抗性下降等等，所以需要培养新的品种。然而育种是一件很耗费时间的事情。那为什么不用实生繁殖呢？因为栽培马铃薯是高度杂合的，实生繁殖会发生性状分离，再种下去的马铃薯种子长出来的就不是过去的它了。
总得来说，在明朝这个时候，玉米、红薯和土豆这三种作物在土地肥沃的平原地带，其产量并没有比小麦、粟米及水稻更有优势，他们的作用在于开发不适宜小麦、粟米及水稻耕种的山地。
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