崇祯二年（公元1629年）六月为了应付陕西危局，朝廷进行了人事调整，以杨鹤代替武之望任三边总督，以张梦鲸代替岳和声巡抚延绥，以刘广生代替胡廷宴巡抚陕西。
朝庭大事暂且不论，崇祯元年末，此时的米脂知县为燕子宾，米脂知县燕子宾生平不详。
米脂县中有大户艾家，据《米脂艾氏宗谱》记载，大明天顺年间，艾氏始祖旺公由山西贸易而来，扶危济困，悉心佛事，世人以为有潜德，尊为“处士”，定居斯地，托籍米脂。
一日艾旺走出米脂东城，在流金河南岸龙凤山脚下的一块石板上躺下小憩。正在半睡半醒之际，他听到不远处有两个南方口音的人在低声私语：“此人所躺之地实在是一块风水宝地，只可惜他躺得不正，否则其后代子孙必将大富大贵。”听闻此话，艾旺心中不由地一惊，却依然装作熟睡的样子，只是缓缓地翻了个身，调整了一下方位。那两人眼见此景大吃一惊，高呼：“这下是躺对了，就看此人有没有命买下这块地作为坟地了。”
耳听得那二人渐行渐远，艾旺匆匆爬起，便向城里人打问此地的主人。最后，他花高价买下了那块地，死后也就葬在了此处。但因此地狭促，其后代子孙中只有其独子艾文吉、长孙艾茂葬在此地。由此，米脂艾家迎来了家族历史中声威最为显赫的一页。
祖坟葬于风水宝地，便可佑得子孙家大业大、英杰辈出，米脂艾家族的迅速兴起颇有些神奇。
据《米脂艾氏宗谱》记载，小艾家族二世祖文吉为太学生出身，却弃文从商，在扬州一带开设盐号。虽是富甲一方，却施财刊印佛经，颁行天下；又扶危济困，在米脂创设河桥。
文吉次子艾芳，系国子监贡生，敕授文林郎，出任山西平阳府大宁县（今临汾市大宁县）知县；三子艾蕙，敕授修职郎，曾任秦王府（今西安省政府及新城广场一带）典膳。艾蕙长子希清，曾任山西绛州别驾；次子艾希醇，嘉靖十四年（1535年）进士，历任南京户部主事、员外郎、郎中及浙江按察司佥事、河南布政司左参议、山西按察司右参政等职，后任巡抚保定六府地方，因功擢任户部右侍郎，加授通议大夫。
值得一提的是，艾希清所育五子，三子艾杞为嘉靖四十一年（1562年）武进士，官至山西按察司佥事，诰授奉议大夫；四子艾梓同为武进士，历大同、延绥镇参将，累功官至提督京营总兵官，诰授一品光禄大夫；其余榛、桐、枢三子也为贡生。此处的“兄弟登科”，虽不及宋代窦禹钧“五子登科”之盛举，却也堪称是米脂历史上的一段千古佳话。
米脂艾家自二世祖文吉开始，便是读书人出身，诗书传家绝对是当之无愧。艾始祖旺公以《家范》《训家恒语》作为家教启蒙思想，教育子孙要注重科举，以学为进。当然，这背后还要有殷实的经济基础作为支撑。过去的穷苦人家，单想靠读书出人头地还是比较困难的，单是学费、赶考的路费便是一笔不小的开销。
艾氏家族人丁众多，家境富裕，再加之族内读书氛围浓厚，这才是得使得子孙由进士、贡举明经显者十不啻八九……三至四世，即子孙勋名之显，科甲蝉联，绅士之众，遂被人称为‘延绥巨族’。
此时项羽所建的大王山城北部山区有十八寨山贼，首领为张献忠，明万历三十四年（1606年）九月十八日，张献忠出生于陕西省定边县柳树涧堡，张献忠少时曾读书。
天启年间，山东省青州府五虎彭门掌门彭兴北上抗蒙，路过柳树涧堡时，见张献忠根骨上佳，便将其收为五虎彭门记名弟子，教授其五虎断门刀及虎力真气。五虎彭门乃大明七派旁门之一，其掌门彭兴更是世间少有神魂境大高手，如陆地神仙一般的存在。
张献忠成年后当过延安府捕快，却因事革职，而后便托师傅彭兴的门路至延绥镇从军。因自恃武力，犯法当斩，主将陈洪范为其师彭兴旧时一同抗蒙战友，于是为之求情于总兵王威，重打一百军棍除名，从此张献忠便流落米脂北部山区。
张献忠身长瘦而面微黄，须一尺六寸，僄劲果侠，人称为‘黄虎’。张献忠炼气资质极佳，年纪轻轻便将虎力真气修出了五虎之力，依靠五虎断门刀及虎力真气强横的武力，张献忠在天启末年接连占据了米脂北部山区十八座山寨。
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