舒深和梅枝从那婆子家出来回舒家时已入夜了，两人都有些垂头丧气。舒枝没有感觉到任何妖气，虽然她之感觉妖气也是时灵时不灵的，但那家真的是一丝丝妖气也不剩了。从昨日那少年被掳到今日他们探访，也不过八九个时辰，连点妖气尾巴也不剩，难道是个道行高得可以敛气的妖么？梅枝不由又想起白桐，不过光掳十三四的少年，似乎不是他的作派啊。
梅枝细问了那男人少年失踪那夜究竟是出了什么事？他只说不清楚，孩子估计是起夜，上茅房，结果一去不回。他起初以为是天黑，不慎摔入茅厕内，还叫了老大老二点了火把拿了棍子去茅厕捞人，却是一无所获。
才刚走到县衙后的小巷，就见舒家的左邻闹哄哄一片，好象是出事了。
左邻家的独子不见了，已不见了一个多时辰。
原先是左邻大嫂差他去打个酱油的。他去了许多时候还不回，大嫂以为他贪玩，便自己去那杂货铺准备再去沽些酱油回来。那老板却笑着对她道：“怎么你家要做酱鸡鸭了么，这么早便准备年货了？”大嫂回道：“哪里，只是烧菜要用，先前差小子来买的，却跑得人影不见。”那老板诧异道：“我先前是已卖给了你家小子了，所以才有这么一问。他去了也有些时候了。”大嫂气道：“竟拿着酱油不知跑哪儿去了，又不知被谁勾去了魂！”边恨恨地回了家。然等菜都烧好，自家男人也回来了，小子却还是不见。她这才有些慌了，走出门去寻，却在离此不远的街头一处死角，看到那个被打破的小罐和洒了一地的酱油。
闹哄哄的人群中，梅枝闻到一种奇怪的味道，似乎是以前在红线楼中常闻到的那种脂粉味，但又有些不一样。舒深望向她，她轻轻地摇了摇头。虽然没感觉到妖气，但这是最新发生的事了，离妖掳人应该不超过一个时辰吧。她走到那洒了酱油的地方，蹲了下去。天已黑了，自然看不清什么，但她清晰地闻到那种味道——略有些粘腻的脂粉味，于是她放了一朵焰花出来，看到那洒落的酱油边上还散了一些些肉粉色的粉末，她沾了一点在帕子上，凑近鼻端，果然是那种味道。她并未声张，只将帕子收入怀中。
梅枝想说不是妖干的，但她只怕自己道行不够。平常夸口是一回事，真的要得出这个结论，梅枝觉是还是慎重一些好。她决定明日见过清风再说。
梅枝还是躬行每日一次的对振远的巡视工作，顺便把自己关于这起少年失踪案的看法讲给振远听，说也奇怪，她方才没有将自己的推断说给舒深听，但对振远却是可以没有顾忌的。振远也许给了不她建议，但她将想法说出口，便觉得有了百倍的信心。只是，不是妖，又会是什么人呢？
清风那里也没什么消息。梅枝便问，这些少年被掳也有几日了，若是被妖捉了吸其精元，总也有尸骨，可有人发现尸骸呢？清风道，这却没有听说。梅枝越发觉得自己的推断准确了，这活不见人死不见尸的，可也不象是妖的做派。
隔日，无忧子倒是赶来了赤埠，说有人见着张员外的小公子曾在赤埠出现过。妖居然将他从抚宁掳到了赤埠。无忧子道：“亏我老道也有多年的经验，却是连个妖影子也没瞧着，这事也古怪。”
梅枝心底里却在暗诽，多年经验又如何，上回错将自己认作妖，这回认不出妖也未尝可知。不过这话若是说出一便有些抬杠了，梅枝道：“我也没有感觉到有妖气。况且赤埠一地，都是平野，池塘与河，连高一点的山地都没有，怎可能有妖，最多也就是有几只鬼罢了。鬼抓十三四岁的少年何用？再说鬼也不可能将人从抚宁带到赤埠，我怎么觉得还是人祸多些？”
清风道：“这几日我也一无所获，梅枝说的也许有道理，若果真如此，我们却是做不了什么了。”
无忧子道：“这倒未必，若是人，更该管他一管。”
梅枝在外奔波了二三日无甚结果。那日路过热闹的南门，想起舒深喜欢吃那里的定胜糕，便想着带些回去，正付了铜板取糕，却觉得裙子被人扯住了。低头一看，是个七八岁的小乞丐。小乞儿跛了一只脚，只拿了一只碗望着梅枝却不说话，梅枝打开纸包，将定胜糕取了一些出来放入他碗内。他朝梅枝弯了下腰，笑了一下，蹒跚地离去了。
卖糕的大婶看着那背影说：“近日不知怎么，倒多了些跛足眇目缺手的小丐。”
旁人道：“哪里是多出这些人出来。这些乞儿也有团伙的，往常都是大些的出来讨要，小些的残疾的都在住处的。这段日子，集上大些的乞儿都不见了，故而这些小的残的便都出来了。”
梅枝听了心中一动，又掏钱买了些定胜糕便匆匆地追在那小乞儿后面去了。
梅枝追上那小丐，将那包糕往他碗中一放道：“这些都给你，你带我去你那住处瞧瞧可好？”小丐眼中露出惊色，犹豫了一下还是带着梅枝往城门外一处破庙走去。
才走到庙门口，就听到一个少年道：“小七，今日怎么回来得这么早？”梅枝循声望去，是个十二、三岁的衣着褴缕的少年。
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