两个最慢的指针，即太阳系中两个最重要的行星木星和土星交会的周期，需要二十年，即一个运；如果两星要在同一个宫位上交会的话，则需要经过六十年，即一元。
同理，日月五星重合在同一宫位的周期，则需要大致一百八十年左右，即一个正元；如果把日月五星重合的位置再具体化，由夹角三十度的一个宫位变为夹角十二点八度的一个星宿的宿位，则需要大致五百四十年才能重合一次，即一个大元。因为十二宫即十二地支，所代表的是空间上的十二方位；钟表的表盘代表了宇宙的能量场，即相对静止的天地的气场；日月五星的运行搅动了原本相对静止的能量场，日月五星在十二宫的位置分布，就代表了当前时间内各星对各宫的影响力大小，即当前时间空间内天体能量的分布状态，其表达形式就是甲子、乙丑、丙寅、丁卯等。
地球自转周期为一天，即十二个时辰，在地球自转过程中，日月五星对地球同一地点的影响时时在发生着变化，地球上同一地点相对于日月五星运转了一周；地球一天时间内公转角度向前行进约一度，也就是相对于日月五星的空间位置变化为一度，周而复始，日复一日。
因此，地球上同一地点的天体能量分布以每天一度的位置而产生变化，即产生了同一地点能量分布逐日逐时变化的结果，这就是日和时的甲子、乙丑、丙寅、丁卯等等。
地支有十二，而天干只有十个，这是为什么呢？
首先，刚才的钟表模型是建立在地心说之上，而实际上地球和其余五星都是在围绕太阳公转，由于轨道和运转速度的不同，造成了行星运行之间相对位置的靠近和远离，也就是天文中的“行星逆行”，逆行在占星学上有着特殊的地位，传统占星师认为逆行使得行星发挥弱势的影响力。
但在华夏上古时代阴阳理论的指导下，根据五星相对于地球位置靠近和远离的这两种形式，把五星所代表的能量分为阴和阳，又根据五星影响地球的能量大小依次排序形成：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个天干。
天干与地支相配，多出两个地支无天干相配，形成了旬空，也叫空亡。
这是由于日月五星和地球都在不停的自转和公转，搅动了原本相对静止的黄道十二宫的能量场，这就造成了地球周围能量分布的不均匀，这就相当于河流中的河水在石块下游，石块背后的地方形成的漩涡，这个漩涡的位置就是空亡。
随着时间推移，日月五星位置发生了改变，漩涡的位置也随之发生改变，原来的漩涡消失，相邻的地方变成了漩涡，周而复始，循环一周，从而产生六十甲子的往复循环。
干支纪日发展到纪年、纪月、纪时，形成干支历。
干支除了用于记录时间、占卜外，后来被赋予的功能也越来越多。
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