在家里反对后，姜父留书一封，带着姜忠偷偷地坠在前去北蛮的队伍后面。
初出家门，看什么都新鲜，还是小少爷的姜父也不例外。
他和姜忠两人，边走边看，完全把此次的偷溜当成了出游，很快跟丢了姜家商队。
不过，姜父没有急。
出来时，他带足了钱，也知道商队最后去的地点，跑得了和尚，跑不了庙，他们直接去汇合地等着就是。
只是，姜父不知道，他和姜忠一路的表现，早被人盯上，等着他们自动送货上门。
路过一片山林时，姜父和姜忠没出意外地被劫道了。
而且，劫道的山匪首领，不仅看上了姜父两人的钱，还看上了姜父这个人。
放话要把姜父抓回去，给自己的女儿做压寨相公。
姜父看着满脸横肉，腰圆腿粗的首领，默默地放弃破财免灾的想法。
两人和劫匪打了起来。
姜忠自小习武，功夫不弱，想从一群山野莽夫手里逃脱很容易。
但是姜父手无缚鸡之力，是个纯粹的书生。
姜忠要护着姜父，不免相形见绌，不久便受了伤。
最终，姜忠杀出一条血路，拼命将姜父送走，自己留下断后。
姜父最后的记忆，就是姜忠浑身是血的与山匪缠在一起的身影。
逃离的姜父那时就在心里发誓，若是两人这次能活着回去，他定要将姜忠当做亲兄弟一样看待。
姜父走了，姜忠放开手脚，凭着一股狠劲儿，从山匪手中逃离。
可是姜忠受伤太严重，逃了一段路后，身体支撑不住，昏迷在了路边。
姜忠再次醒来时，身下是硬硬的木板床，屋顶露着洞，能看见天上的白云。
笨拙的从床上下来，慢慢地移到屋门口，姜忠发现他在一个农家小院内。
被人救了。
姜忠明白，心里则在庆幸能在危险时刻遇上好人。
四处张望，姜忠很快在院内的银桂树下，看见一名女孩儿。
女孩儿穿着褐色的粗布裙子，看得出来，衣服穿了很久，许多地方已经洗得发白。
长长的头发被她编成一大股辫子绕在身前，白皙的皮肤，大大的眼睛，可爱，调皮。
微风吹过，桂花如雪散落，撩起了女孩额前的发丝，也在姜忠心里撩起了波澜。
女孩儿就是周氏，周桂。
通过交谈，姜忠知道是周桂救了自己，也知道了周桂的身世。
周桂自幼父母双亡，由叔叔婶婶养大，这次敢把姜忠救回来，是因为叔叔婶婶出门不在家。
寄人篱下，姜忠比任何人明白其中的艰辛，但他从没听过周桂抱怨，甚至脸上还带着笑容，给人暖暖的感觉。
慢慢的，姜忠和周桂越聊越多，周桂也知道了姜忠的身份。
在周家养伤的两天，姜忠最喜欢的事情就是坐在银桂树下。
闻着花香，喝着周桂酿的桂花酒，给她讲同安县，讲北蛮风光，讲路上遇见的趣事。
姜忠从来没感觉到如此的放松，让他一度沉迷，恨不得这样的日子能天长地久。
可惜，周家叔叔婶婶要回来了，为了不给周桂惹麻烦，姜忠要离开。
这两天，姜忠从四邻里知道了周桂的处境。
周家叔叔婶婶，对周桂很不好，轻则谩骂，重则上手，许多人曾听到过周桂的哭声。
这让姜忠对周桂更加多了几分怜惜，甚至想过把人带走，救出火坑。
姜忠最后还是放弃了。
因为姜忠想到自己的身份，一个姜家的下人，没有自由的家奴。
姜忠没有勇气说出口，不确定能给周桂带来她想要的生活。
姜忠走了，临走前给周桂留下一笔钱，不多，却能稍微改善下她的生活，最起码可以偷偷地买点东西，让肚子吃饱。
周桂把姜忠送到村口，依依不舍，口中问姜忠是否还会回来。
姜忠看着孤独的女孩儿，留下了姜家在北蛮的驻地。
告诉周桂，他会争取北蛮这边的生意往来，以后就能常过来，如果遇到什么事，就去这个地方找他。
那一刻，姜忠确信，他在周桂的眼里看到了惊喜。
姜忠想着，他再努力些，争取当个管事，这样在姜家也有了话语权，也有勇气向周桂提亲。
对的，就是提亲。
这一刻，姜忠确信，他会娶周桂，让她当他的娘子。
怀着对未来美好的期待，姜忠离开了。
他曾设想过许多次再见到周桂的样子。
也许是在银桂树下，也许是在小河溪边，也可能是在田地里，小路上……
但，姜忠怎么也不会想到会是在姜父的床上！
“你奸、污了她！”
思及往事，姜忠红着眼，恨恨地看向姜父。
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晚上还有一章，补前几天的
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