庆元四年七月下旬，御驾自西苑返回洛阳宫城。
而这时与西赫兰的和谈, 也差不多接近尾声。当少年人们在猎场上追逐的时候, 长者们则以言语交锋，竭尽全力为自己的国家牟取更大的利益。在最后的结果中, 没有哪一方能够大获全胜, 无非是在种种桎梏之下，尽可能的力求双赢而已。
和谈将将结束之时，那些与西赫兰具体谈妥了的事宜，还未来得及拟成诏书昭告天下, 却已被褚相亲自挑选其中最紧要的部分，写在了一张薄纸之上, 差心腹送往自家府邸，递到了一个人手中。
*
是夜, 褚相回到家中时, 有人已站在他门前等候他多时。
褚相并不意外, 淡淡的唤了那人一声，“旻晟, 你来了。”
“见过君侯。”高挑瘦削的男子朝褚相一揖。
徐旻晟是个固执的人, 他和褚家次女褚瑗完婚已有十余年, 然而他从不唤褚相一声“父亲”, 宁愿以爵位来称呼自己亡妻的至亲。
褚相不以为意，示意徐旻晟同他一起走入屋内, 点燃了放置在案头的釭灯, “来找我有什么事？”
“有几则与西赫兰定下来的事宜, 晚辈以为不妥。”徐旻晟开门见山。
“说说。”褚相一振衣袖，坐下。
恍然间像是回到了很多年前，面对着他的人是太学中最出类拔萃的学生，正满怀着自信与豪情，与他侃侃而谈，期待着他的考校。
“首先是西北驻军之事。”徐旻晟说：“西北驻有兵卒三十万人，以防备西赫兰进军。可君侯却打算，将西北屯军抽调往东边？”
“这不是我一人的主意，而是整个尚书台商议过后的结果。西北屯驻重兵，乃是凉州之乱后的事——”说到这里，他略为停顿，看了眼徐旻晟，而后才道：“而今既然已与西赫兰和谈，双方由敌对转为结盟，再于边疆布下重兵，恐不利于双方互信。”
“互信？君侯难道认为那些蛮人值得信任么？十五年前凉州——”
“凉州的事不用你提醒，我记得的。”褚相打断他的话，“倒是旻晟你，不要永远溺在过去，对曾经的遗憾耿耿于怀。每每提到和西北有关的事，你便冷静不下来。我让人提前将尚书台的决议给你过目，就是为了给你时间让你好好想明白一些事。”
“明白……什么？”
“西北诸镇，势力混杂，腐败滋生。这也是为何屯田之政多年来一直不能很好推行的缘故。倒不如趁着西军东调的机会，将军队编制打乱，那些陈年积弊，也会随之被破坏。”
“君侯就不担心西赫兰进犯？”
“就目前情形来看，更值得担心的是东赫兰。”褚相说：“这并非我信口妄言，我自有我的渠道去取得来自塞外的消息。”
徐旻晟垂首默然了片刻，而后又一次开口：“那开放边关合市……”
“的确有利有弊。”褚相承认，“但我愿意一试。我朝马政一直推行不畅，与塞外胡人合市，用我们的丝绸、漆器去换取他们的马匹，是解决边军马匹不足的最好办法。”
徐旻晟思索片刻，未予反驳。
“至于为何要如此大规模的推行合市，那是为了防着那些世家大族。”褚相颇有耐心的和徐旻晟解释：“世家大族，常有‘辜榷’之权，即垄断盐铁茶丝贸易之权，就算没有这项权利，他们也会仗着家世压制边关其余商户。只有合市的规模足够大，大到他们吃下的地步，这才会给寻常商户一丝机会。之前数十年，我朝一直牢牢控制着边关商贸，许多东西只允许官府经手，实际上得利的并非朝廷，而是边关操作商贸之事的官吏与世族。这样的局面，不能再维持下去了。”
“我明白了。”徐旻晟道。
“你所担心的，我也曾担心过。”褚相说：“国泰民安数十年，可所谓的安稳，哪有那么容易维持。所谓治大国如烹小鲜，每一步都需慎之又慎，可又不能太过谨慎。人的精力终究有限，许多时候只能听天由命。”
在徐旻晟记忆中的褚相不会说出这样带着颓丧意味的话，也许他是真的老了。
“正因边疆局势不容松懈，所以我一直都没有放弃整顿西北的念头。旻晟哪，你若是能帮帮我那该多好。”褚相看着眼前的中年人，不可避免的流露出了惋惜。
“……可惜，晚辈已经无法再回到朝堂上了。”徐旻晟无声的苦笑了下。
***
徐旻晟没有带侍从的习惯，他独自一人提着灯回房。
走过曲曲折折的长廊，穿过庭院，在途经池塘时，他忽然顿住了脚步。
他看到了褚谧君，她正站在湖泊边，出神的想着什么。
他原本是没打算理会她的，可他的脚步声已经惊动到了她，她猛地回头，在看到他之后朝他行了一礼，唤了声父亲。
态度恭敬而又疏离。
徐旻晟一直对这个女儿没有太多感情，但今夜……也许是因为之前提到了许多陈年往事，在见到褚谧君那刻，仿佛有什么触动到了他的心弦。他不由自主的朝她走近，“你在这做什么？”
褚谧君怔愣了一会，大概是没料到父亲竟然会同她说话，“女儿没事，只是前阵子在西苑待了好长时间，突然回来，有些不大习惯。”
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