“这只猫，谧君是何时养着的？”褚皇后朝褚谧君招了招手, 让她坐在自己身边, “从前我可不知道原来谧君还喜欢猫儿。”
“养着玩罢了。”褚谧君轻描淡写。目光却不由自主的落到常昀身上。
眼睛和猫儿很像的常昀抱着黑猫走到了褚皇后，“皇后殿下瞧瞧。”
皇后将猫接了过去, 保养得宜的手缓缓梳理过黑猫的皮毛, 含笑道：“这猫是不错，看着乖巧的很，但云奴你可别以为这样就可以将话岔开了，方才咱们说到哪来了？”
用的是很亲昵的口吻。常昀也自然而然的坐到了皇后左手边的位子——之前他就坐在这。而眼下, 褚谧君是坐在皇后的右手边。
往日里褚谧君早就习惯了这靠近皇后的位子。但今日……
她看向了新阳公主。
新阳公主和褚谧君是一同走入殿内的，可皇后并没有和她说话。眼下新阳也只是默默的坐到了一边。
说起来, 皇后好像对这个亲生女儿一直不是很看重，难怪新阳疑心自己会被嫁到塞外去。
坐在一旁的太学博士申修敬捋了把白须, 道：“皇后殿下, 咱们说到了几日前, 那篇有关西赫兰的策论。”
“云奴的那篇策论，最后还是写完了吧。”褚皇后揶揄的看了常昀一样。
“也不敢不写完哪。”常昀苦着脸, “申博士罚人罚得可重了。”
在场众人闻言哄笑。
“这三个孩子的策论, 博士以为, 谁的较好？”褚皇后问。
申博士思索了会, 答：“济南王的策论，着眼于大局, 气势恢宏；夷安侯的文章, 鞭辟入里, 于细微处见学识。至于广川侯……”
常昀抚摸着猫脑袋的手一顿。
“中规中矩。”申博士眼皮一抬，吐出了这四个毫不客气的字眼。
申修敬是太学中德高望重的名儒，哪怕是皇帝在他面前他都不可能去阿谀迎合。所以之前夸常凇、常邵的话是真的在夸，贬常昀，也是真的在贬。
常昀缩回了手，有些讪讪。但更多的还是满不在乎。
“西赫兰遣使来我大宣的事，你们几个应该都听说了吧。”皇后的目光依次扫过这三个少年，语调轻快柔和，“申博士让你们就赫兰之事，作一篇策论，是为了让你们提前了解到赫兰的重要性。我现在就问问你们——”
济南王和夷安侯都在一瞬间挺直了脊背，全神贯注。倒是皇后身边的常昀仍一副懒散的模样，又悄悄趁人不注意伸手去逗猫。
“不必这样紧张。”褚皇后倒是先笑了，“我不过是随口问问罢了。你们，是如何看待西赫兰的？”
皇后这随口一问，实在是难答。
如何看待西赫兰，这个宽泛的问题可以有千百种的回答。褚皇后这一问，考校的是他们的学识、眼光、政见和更多更复杂的东西。
这样一来，济南王二人都陷入了沉思中。唯有常昀还优哉游哉的揪猫胡子玩，对上褚谧君的目光时，他笑了笑，这才也装出了一副沉心思考的模样。
首先开口的是夷安侯。
在东宫磨炼了这么久后，他的性情比起从前要沉稳从容了许多。起身离席，朝皇后一拜后，他答道：“据邵所知，东西赫兰本出同源，文帝年间，赫兰南下，为我大宣所阻，元气大伤，故一分为二。西赫兰单于弥迦叶曾是我大宣质子，由我宣人护送回漠北，扶持为西赫兰之主。故而十余年前，西赫兰与我大宣之间，亲如手足。后来惠帝冯翊公主嫁入西赫兰，两邦结为了秦晋之好，更是休戚与共。直到，十五年前，凉州之乱。”
“你对这些史实倒是颇有了解。”褚皇后颔首。
“十五年前凉州之乱，始于朝廷军屯推行不利，使边地生乱。武威、张掖两郡胡人、乱民杀郡守，勾结胡人入内。之后那一场动乱虽平，但两郡仍有一半土地在西赫兰手中。邵以为，这次西赫兰遣使入洛阳，是我大宣收复故土的一个极好时机。”
“所以你认为，这回咱们要是见到了西赫兰的使臣，首要任务便是从他们那里讨回武威、张掖之地？”
夷安侯虽有些胆怯，但还是用力的点了点头。
“阿凇呢？”褚皇后看向济南王常凇。
济南王常凇老成持重，在听到皇后的询问后，沉思了好一会才答道：“西赫兰遣使，应是为两邦结盟之事。如夷安侯所言，凉州之乱后，西赫兰与我大宣断绝往来，然而东赫兰近年日渐强盛，如同暴雨之前的阴云一般，压在北疆。观我大宣而今之兵力，北部之布防，若不与西赫兰结盟，恐之后数十年边境不稳。”
“阿凇的意思，是与西赫兰结盟，势在必行，且需着眼于边防之事？”褚皇后颔首，又看向了常昀。
常昀最后挠了一把猫耳朵，收回手，正色道：“两位堂兄所言，都十分有理。”
嗯，有理，然后呢。
然后常昀就不说话了。
褚皇后抱起猫，将猫丢回了褚谧君怀里。
愣愣的看了褚皇后一会，常昀清了清喉咙，道：“正如济南王所言，与西赫兰结盟势在必行。如无意外，这次和谈应该会很顺利。因为不仅是我们畏惧东赫兰，西赫兰那边同样会受到东赫兰威胁。那么和谈的内容，就在于缔结盟约的同时，能为己方争得到多少利益。”
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