上午九点，艾比·库珀顶着一头乱糟糟的金发拉开卧室的窗帘时，几乎使出了全身的力气。对于她来说，这注定是糟糕的一天。由于意外结识了两个新朋友，她的男友杰森昨晚迟了二十分钟才将她送回格里莫广场11号的家。库珀夫妇一向不喜欢杰森染成绿色的头发（但艾比觉得那很酷），便借此机会大发雷霆，又为了艾比化的浓妆同她大吵一架，接下来一个星期都禁止她晚上出门。艾比回到房间大哭一场，没有卸妆便倒头就睡，直到这个时间才慢吞吞地爬起来，拉开窗帘，使阴暗的屋子里亮堂一些。
格里莫广场真是糟透了，艾比望着窗外，心情阴郁地想。她的卧室在二楼，窗户正对着街道对面的小广场，那儿杂草丛生，到处都是烟头和狗屎，艾比常常怀疑住在这附近抽烟的人迟早要引发一场火灾。库珀夫妇当初贪图便宜买下了这条旧街区的房子，真是一个错得离谱的决定。艾比已经厌倦了这些老旧的房屋，破败的台阶，11号和13号之间没有12号的可笑错误，还有那些近两年老徘徊在附近的、穿戴滑稽的可疑人物——啊，又出现了！
艾比揉掉左眼上方的眼影，拿右眼牢牢盯着出现在街角的那一伙人：那是七八个高矮胖瘦不一的男人，和近期时不时会逗留在附近的那些可疑人物一样，他们都一本正经地穿着黑色西装、戴着圆顶高帽，看起来就像电影里西装革履的黑手党。“谁知道是爱尔兰人还是意大利人呢，”库珀夫人曾经这样恐吓艾比，“一定是住在这里的什么人招惹了他们，高利贷或者别的什么……总之，你看到了吧？别成天跟着你那个男朋友在外边惹是生非，现在的伦敦已经大不如前了，都是你们这些不靠谱的年轻人害的。”
当她是白痴呢！艾比不服气地想。她知道真正的黑手党不会那么傻，光天化日之下穿着清一色的黑西装大摇大摆出现在街道上。“比起黑帮，这些傻瓜倒更有可能是戏剧演员。”艾比想着，把脸贴向窗户玻璃，想更清楚地看一看这帮人的打扮和长相。这时她突然发现，在这群行色匆匆的男人中间还有个穿得格外不一样的女孩儿：她穿的是一条宝蓝色的裙子，不像她周围的男人那样戴着帽子，而是将褐色头发梳成了辫子，露出苍白的脸和蓝色的眼睛……
艾比瞪大双眼。她认出来了——那个女孩儿就是她和杰森昨晚在酒吧认识的艾尔维拉·琼斯！她怎么会出现在这儿？
此时此刻，艾尔维拉·琼斯并不知道有一双惊讶的眼睛正从这条街道上的某扇窗户后面盯着她。她紧跟在老巴蒂·克劳奇身后，必须得保持急促的步伐才能跟上他的步速。一分钟前他们才刚离开魔法部，幻影移形到这条街道的尽头……艾尔维拉显然低估了老巴蒂·克劳奇的行动力，她原以为在出发前他会再盘问她几句、确认一些信息，可眼下看来，他甚至没有打算要在闯进布莱克家祖宅搜查之前再同她多说一个词。
小心地瞧一眼周围几个眼生的傲罗，艾尔维拉看一看不远处格里莫广场12号大门前的台阶，已经能隐约望见门板上那只闪闪发亮的银质门环。
“克劳奇先生，”她加紧脚步来到老巴蒂·克劳奇身侧，“如果待会儿布莱克家的人不允许进屋……”
“我会向他们说明情况。”老巴蒂·克劳奇看也不看她一眼，语调刻板而生硬地告诉她，“你父亲现在不在伦敦，我会负责你的安全。”
“谢谢您。”艾尔维拉说，她拿捏着自己的语气，表现出一副紧张不安的模样，絮絮叨叨地开口：“搜查过格里莫广场之后，您还打算亲自去北郊那边的那套房子看看吗？我记得那里也布下了很多厉害的咒语，也许——”
老巴蒂·克劳奇止住脚步，平视前方的目光转向她的脸。
“北郊那边的那套房子？”
“噢。”假装诧异地跟着他刹住步伐，艾尔维拉一脸惶惑，“您——您不知道？就是阿尔法德·布莱克先生的那套房产……”
“阿尔法德·布莱克在伦敦没有房产。”老巴蒂·克劳奇毫无表情，他审视着面前这个未成年巫师的脸，“你说的北郊的房子是在什么地方？”
艾尔维拉·琼斯显得有些吃惊，迟疑了片刻，才不大确定地回答：“在克鲁克尚街附近。”她解释，“西里斯带我和詹姆去过一次，他说那里是阿尔法德先生的房子。但是阿尔法德当时不在……所以我们没有进屋。”
“你父亲不知道这件事？”
这个突兀的问题似乎使得琼斯家的长女意识到问题的严重性，她惴惴不安地揪紧自己的裙子，好像在竭力保持镇定。“我没跟他说起过，那天我们还去了伦敦别的地方玩儿。”她带着一丝不安说，“我以为你们都知道那处房产……”然后她的声音渐渐弱了下去。
实际上，汉特·琼斯当然知道那处房产。二年级的暑假暂时借住到阿尔法德那幢房子时，艾尔维拉就听说过他对房子做了点儿“特殊处理”，让魔法部以为它属于一个叫比利·帕特尔的老人——他常年居住在北爱尔兰，是个富有的哑炮。这也是在此之前，傲罗们从没检查过那幢屋子的原因。
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