圣诞假期前夕，艾尔维拉收到了母亲艾丽西亚的来信。
“博恩斯家的孩子已经在这个月初住到我们的‘安全屋’，他会和我们一起过圣诞节。”艾丽西亚在信里告诉女儿，“埃德加的父母过世多年了，他的弟弟妹妹一直和他们一家一起生活，所以到时也要过来。我记得阿米莉亚是奥利弗的同学，对吗？还有尼尔森，他今年在赫奇帕奇读一年级？跟他们打声招呼，宝贝。你们回来的时候最好坐同一节车厢，阿拉斯托和吉迪翁会在站台接你们。”
艾尔维拉将这封简短的信笺反复读过好几遍，直到把每一个词都深深印在脑海里，才挥动魔杖烧掉信纸。
“你担心又会发生去年圣诞节发生的事？”
离校前的这一晚，听说这件事的爱丽莎挑高眉毛，仔细地端详着艾尔维拉的脸。她们今晚都得应邀去参加斯拉格霍恩教授的圣诞晚会，此时正站在城堡门厅摆放着一排盔甲的壁龛前低声交谈。收到请柬的学生都被提醒可以再邀请一位客人，因此这会儿已经有好几个姑娘在门厅徘徊着消磨时间，没有人多留神注意她们两个。
“现在看来，不止我在担心这个。”艾尔维拉心神不属地说。几个月前的暑假，魔法部已经给戈德里克山谷增强了布防，哪怕琼斯家早已被赤胆忠心咒保护起来，局势也还没有严重到需要两名傲罗到国王十字车站接他们。她苦恼地扶了扶额头：“而且我也有点儿担心卡丽娜。她常常给我写信，但是居然完全没提过博恩斯家的孩子已经住到我们家的事。”
“也许她觉得这并不重要。”爱丽莎对此不以为意，“毕竟她已经十岁了，这个年纪的女孩子总会有自己的秘密。”
“这正是我担心的。”艾尔维拉苦着脸，“她明年就要来霍格沃兹，如果她在学校遇上了什么危险的事儿却不愿意告诉我，那麻烦可就大了。”
“你好像一点儿也不怀疑她是个格兰芬多。”爱丽莎的目光转向通往二楼的楼梯，嘴里不忘挖苦她。等转眼瞧见艾尔维拉脸上的表情，她才妥协地叹一口气：“好吧，别操心了。至少她不像你弟弟那样顽固。”
提到奥利弗，两个女孩儿会心一笑。“我得去跟我的客人会和了。”爱丽莎抚一抚墨绿色长袍的袖摆，“希望他不会临时改变主意。”
“我很好奇，你邀请的到底是谁？”艾尔维拉好奇地眨眨眼。她们都知道莉莉决定和斯内普一块儿去晚会，但爱丽莎坚决不肯提前透露自己邀请的客人。她以前从不这样卖关子，艾尔维拉甚至怀疑爱丽莎会领着一个吸血鬼或者狼人出现在斯拉格霍恩教授的圣诞晚会上。
“你会知道的。”爱丽莎留给她一个神秘的微笑，挥挥手离开。艾尔维拉目送她消失在通往花园的那条走廊尽头，随即又被刚下楼来到门厅的欧文·威尔默特引开了注意。“琼斯。”他径直朝她走过来，脸上带笑，一身深蓝色的袍子很是体面，“你邀请到客人了吗？”
“是的。”艾尔维拉同他开了个玩笑，“还不至于悲惨地一个人参加晚会。”
在此之前，她曾经尝试过邀请威尔默特一起去晚会。毕竟他们俩都是鼻涕虫俱乐部的成员，而威尔默特又向她表达过好感，她以为他不会拒绝。“你知道，”威尔默特的笑容里染上几分遗憾，他再次搬出那套拒绝她的说辞：“要不是因为下场比赛就轮到斯莱特林对拉文克劳……我一定第一个邀请你。”
“噢，我明白。”艾尔维拉配合地摆出体谅的表情，难掩眼中的遗憾：没法趁这个机会套出拉文克劳的比赛战略，实在是太可惜了。
威尔默特似乎不急着去找自己的女伴，他好好打量艾尔维拉一番，由衷地赞美道：“你今天很漂亮，这身礼服很适合你。”
“谢谢。”不等她有所反应，另一个声音便毫不客气地替她回答，“这是我送她的。”
扭头看向走到自己身旁的西里斯，艾尔维拉在威尔默特看不见的角度警告地眯起了眼。西里斯没有穿去年圣诞节那天他穿过的黑色天鹅绒长袍，只换上了一身酒红色的礼服长袍，甚至没有打理他已经长长不少的头发。他懒洋洋地迎上艾尔维拉的目光，那眼神就像在向她炫耀他眼光独到。
那些徘徊在门厅的姑娘都死死盯着他，眼睛亮得像黑夜里饥肠辘辘的饿狼。看到西里斯走到艾尔维拉身边，她们眼里的光才熄灭下来。她们有的聚在一起窃窃私语，但似乎并不很惊讶。
“圣诞礼物。”艾尔维拉只好忽略那些眼光，微笑着对威尔默特解释。经历过上回的“倒挂金钟”事件，她已经不大愿意再穿那天晚上的那件礼服长袍。于是西里斯送给了她这件新的袍子，她原本想要婉拒，却被西里斯一句轻飘飘的补充堵了回来：“就当是圣诞礼物，今年圣诞节我不会再给你寄包裹了。”
站在他们面前的威尔默特看看西里斯，再看看艾尔维拉。
“所以，”他颇有深意地停顿片刻，“你邀请的是布莱克？”
“有什么好奇怪的？”西里斯气定神闲地抢白，丝毫不掩饰语气里的挑衅，“在邀请你之前，她还邀请过詹姆、莱姆斯和雷古勒斯。我看她差不多把能邀请的都找遍了。”他扯动嘴角嘲讽地一笑，那双灰眼睛里满是轻蔑。
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