信箱的震动声响把周游从梦中惊醒，从床上爬起来，周游揉着惺忪的睡眼翻阅着信笺。
看完信中的内容，周游一下子就清醒了，他急忙换好衣服，来不及吃早饭就冲出了门。
夏苑那边传来了好消息，攻占第8区的计划已经初见成效，有2个见习学徒得到了念食，并且兑换了幸运药剂。
坐上马车，周游的心情大好，他急不可耐的扔给车夫一枚金币。
“麻烦您快点，我有急事。”
车夫捧着金灿灿的金币，愣了一下，很快脸上露出了狂喜的神色，高高扬起马鞭。
“驾！”
来到教育部，周游走上二楼推开了办公室的大门，夏苑就坐在沙发上，他面前摆着一个黑色的盒子。
“2颗念食？”
“2颗软糖水果。”夏苑肯定的点了点头，然后轻手轻脚的走出办公室，替周游关上了门。
周游屏住呼吸，打开了盒子，他已经很久没享受到念食了。
盒子里放着2个淡红色肉滚滚的水果，看起来很像熟透了的李子。
拿了一颗放在手里，那水果轻微的抖动起来，透过薄如瓷片一样的果皮，周游看见里面深红色的果肉在晃动。
周游一口咬下去。
甘甜的汁水一下子在周游嘴里爆开了，鲜嫩的果肉混合着清凉的汁水，把周游心底的焦虑全部烫平了。
周游闭上眼睛，整个人埋在了沙发里，细细咀嚼。
再拿起第二个…
周游的手再次摸向盒子的时候，里面已经是空荡荡的。
长呼出一口气，周游有些遗憾的关上了盒子。
“2个还是太少了…不过也够用了。”
周游查看着身体念力的变化，第二念核的极限数值已经被突破，一个如晶体般细小的第三念核正在缓慢生长。周游站起身直接返回了家中，他现在需要炼制变异药剂和晋级药剂，来帮助自己完成第二个天赋路标。
两个小时后，周游从地下室中走了出来，他掌心的血脉符文又再次明亮了一些。
“好强大的天赋能力。”周游脸上带着兴奋的神色，他有点想找魔偶再干上一架了。
*******
第八区的果园中，沧澜小心翼翼的摘下一串绿色而晶莹的葡萄，在清水中小心的清洗着。
把一整串葡萄塞进自己的血盆大口中，沧澜细细的品味着甘甜的葡萄汁水。
他喉咙里发出舒爽的低哼，身体也在颤抖着。
“果然美味的水果，是念食最好的替代品…”
沧澜把一串又一串的葡萄扔进了自己的嘴里，大口大口的吞咽着，似乎再多的水果也填不满他对美食的欲望。
等到一整架葡萄全部被吃光了，沧澜有些失望的擦了擦嘴，他在原地愣愣的站了一会儿，然后推开了自家城堡的大门。
门外停着一辆马车，那马车高大华丽，足有一人高的木轮上镶嵌两排耀眼的银钉，金黄色的锦缎把车厢布置的富丽堂皇，像是皇宫一样奢华。
沧澜蹬上马车坐了下去，马车随之一沉。
“走吧，直接去第9区。”
沧澜闭起眼睛，舒服的靠在柔软的车厢中。
“大人，要不要走小路，第9区的眼线太多了，我怕周游会提前得到消息。”
“嘿嘿嘿，当然要走大路。”
沧澜笑了起来。
“我就是要让周游知道，我要大摇大摆的过去杀了他，这里到第9区的路程大概有2个小时，而这2个小时漫长而煎熬的等待，就是他临死前最黑暗的时光。”
“明白了，大人。”车夫扬起鞭子，抽在前面10匹高大白马的身上，那些白马鼻孔中喷着粗气，有些艰难迈开前腿，好像身后拉着的沧澜，有千斤重量。
*******
暮色庄园。
桂逸致正翻阅一本厚厚的文件，眉头时不时的皱起，表情凝重。
门外响起敲门声。
“进来！”桂逸致有些烦躁的开口。
蓝波走了进来，轻声说道。
“大人，沧澜坐着一架马车从第8区出发了，刚刚走出城门，看方向应该是直奔第9区去了。”
桂逸致脸上露出了久违的笑容，他长呼出一口气，似乎是把这几天的烦闷都吐了出去。
“好，第9区要换个主人了。”
蓝波稍稍抬起头看了桂逸致一眼，但没有说话。
“怎么，你有不同的意见？”
桂逸致察觉到了蓝波细微的表情，有些玩味的盯着蓝波。
蓝波想了想，斟酌的说道。
“族长，我和周游算是交手过，我没把握赢过他。”
桂逸致点了点头，手指敲打着桌面，缓声说道。
“我知道你排在39顺位，也有冲击高阶学徒的野心。但有的时候，1个数字就代表了很多东西。所谓高阶学徒，指的是No.11-No.30的20位学徒，而这个排位，已经有16年没有变动过了。”
“高阶学徒不仅是实力的体现，还拥有着念食分配的永恒名额。”
“你知道我最近头疼什么吗？头疼的是我想立刻就杀光曙光的那群疯子，但我还是要乖乖的每个月给他们寄去念食，你也知道，暮色庄园的库存里已经没有多少储备了。”
“这是来自炼金协会高层的命令，连我也无法拒绝。”
“不管是之前还是现在，念食都是学徒们晋升高阶的唯一途径，尤其是现在这个混乱的局面，念食更加珍贵。”
“所有学徒都想争取这个资格，而沧澜把守着No.30这个大门已经16年了，到现在为止，还没有1个人能顺利取代他，这是无数尸体堆积出来的排位，不是你想的那么简单。”
“周游不可能赢的，他最终会被埋在沧澜的果园里，变成沧澜的零食。”
桂逸致叹了口气，站起身打开窗户，让外面的空气吹进有些燥热的房间，喃喃自语道。
“如果那件事解决了，炼金世界就不会这样动荡了，真希望曙光的那群疯子们能消停一点，至少要让我喘口气。”
蓝波看着族长的背影，眼底是担忧的神色，他知道族长肩膀上扛着太多的东西。
最近暮色庄园发生了什么，曙光为什么反叛，家族里的高阶学徒们都去了哪里，他身为管家还没资格知道。
不过他相信族长最终能赢得胜利，作为最年轻的高阶学徒，黑灡帝国最强大的6个人之一，没有桂逸致不能解决的事情。
暮色庄园的荣光必将重新照耀在黑灡帝国，而蓝波自己，只需要好好辅佐族长，耐心等待就可以了。
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