雨水在橡树上匍匐，无声窥探，婳娘叹了一声，不再往下讲了，空气陷入短暂的沉默。
“所以，六十年前镇上就出现过瘟疫？”顾长愿问。
“可以这么说。”
“上岛那天，我拿着汪正才的照片问有没有见过同样的症状，你说没有……”
婳娘淡淡望了他一眼，轻抚手中牛角杵，杵上斑驳的纹路如同她脸上的皱纹，愁苦地缠在一起。顾长愿等了半刻，知道她不会回答了，婳娘不想开口的时候，谁也别想从她牙缝里撬出一个字。
“接着说吧，后来呢？”何一明问。
后来镇上就疯了。
怪病无声地蔓延，老人、孩子、男人、女人一个接一个地病倒——丁家男人头一天还在修整屋顶，第二天就倒在地上不省人事；他家娃儿围着新房子玩耍，玩着玩着就咳了血；丁家女人抱着娃儿向婳临渊求救，没多久也染了病……
人们很快意识到怪病会传染，唯恐避之不及，一窝蜂地从篝火前撤了，各自回了屋，紧闭门窗，不相往来。屋里也透着古怪，有人成天神经兮兮地盯着老婆孩子，好像非要从他们脸上扒出一块疮疤来；嶓家女人眼睛发了红，浑身无力，男人却拿着开山刀叫她滚，她不得不撑着最后一丝清明爬到婳临渊屋外。婳临渊的屋子成了怪病的巢穴，没日没夜散发着药味和痛苦的叫喊，没人愿意继续看守，躲得远远的，福春山代替了守门的汉子，在屋前支了一顶帐篷，生起篝火，日夜睡在帐篷里。
“怎么办？有办法治吗？”福春山添着柴。
婳临渊摇摇头，泄气地挨着福春山坐下。篝火上架着一口药炉，炉里熬着毛茛和盐生草，漫出药味。
“真的是因为洞里的猴子？”说话的是南边部落的祭司，是祭司里最年轻的一个，当天就是他敲碎了猴脑，煮了一大锅肉汤，要是早知道猴子肉有毒，他死也不会分给镇上的人。
“不知道，我不确定……”
“要真是因为洞里的猴子，那岂不是除了我们都，都……”年轻祭司声音颤抖。
“别瞎吓唬自己！不是还有很多人没发病吗！都活得好好的！”福春山横了他一眼，不让他说下去。
婳临渊叹气，静了一会儿，掰了一截松枝扔进火堆里。从凤灵儿发病起，他没日没夜地熬药，试了不下一百种方子，可凤灵儿还是不见好转。他不知道镇上的怪病到底从哪儿来，又是怎么传染的、该怎么治，只能让生病的人先待在屋子里，不让怪病四处蔓延。自从洪水退去，岛上一直是大热天，太阳烧得大地几乎皲裂，他却觉得浑身寒冷，如坠冰窖，盼着阳光再猛烈些。
“啊啊啊啊！”
突如其来的尖叫打断他的思绪，三人同时回头，却见病人发疯似的冲出来，衣衫褴褛、披头散发，四处乱跑。
婳临渊愣了：好端端的，病人怎么都跑出来了？
“快回去！跑什么！！！”福春山堵在门口，年轻的祭司跟着惊慌失措，大喊：“怎么回事？！快回屋！”
病人们似乎受了惊吓，撞开福春山，哭叫着跑向镇子中央。镇上的人听到叫喊，本能地张望，却见一大群眼冒红光、不人不鬼的东西跑出来，吓得拔腿就跑，回屋锁死门窗，生怕被怪病沾上。
嶓家女人站在自家屋前，封死的门帘里传出丈夫吓破胆的叫喊：“你有怪病！！别过来！！！滚！！离我家远一点！！”
嶓家女人楞楞地站着，任阳光灼烧她干枯的眼睛。
“这到底怎么回事？”福春山不知所措。
婳临渊从茅屋里走出来，低声道：“凤灵儿死了。”
福春山心被紧紧拧了一下，沉默了半晌，才干巴巴地说了声：哦。
原来死人了。
和生病不一样，死亡就是终结，病得再狠、再面目全非，只要吊着一口气，总能安慰自己，还有希望，还能痊愈，可人死如灯灭，死了就是死了，死了就什么都没了。
没有比死亡更决绝、最绝望的时刻。洪水尚有退去的一天，死亡没有，死亡是一锤定音。
福春山走进屋，屋里只剩下成小久和凤灵儿。凤灵儿被成小久抱在怀里，血喷溅得到处都是，脸上、胸口、手上、脚上全是血，脖颈沾着一大滩漆黑的粘稠物，分不清是胃里还是肠子里的烂肉，骇人的模样任谁看了都腿软，难怪吓跑了一屋子的人。
成小久抱着妻子，一动不动，像一具风干的尸体，唯一存活的证明是他还能流泪，泪水和血水一起从眼眶里漫出来。福春山很想安慰几句，却什么都说不出来。
镇子静得出奇，空气如冰寒冷且生硬。染了怪病的人们逃出婳娘家，却目睹了人们视他们如蛇蝎，抱头鼠窜的瞬间。嶓家女人在茅屋后的粪池里瞧见几件熟悉的衣服，红色的是她的出嫁时穿的裙子。裙子泡在粪池里，一半被烧成了灰，一半沾了粪尿。她默默地在粪池旁蹲下，抠着脸上的红疮，抠得满脸是血。
太阳无声地灼烧着人们内心的荒芜，躲在屋里的人不敢出声，好像镇子里有恶鬼，发出一丁点动静就会被盯上，染病的人茫然地站在镇子中央，阳光刺进他们脸上的脓疮，几乎能听见嘶嘶的疮口皲裂声。
嶓家女人茫然地看着沾满血的手，又看了看粪池里飘着的红布，忽然觉得无比的恶心，默默地站起来，走回婳临渊身边。
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