尽管小道消息频传，可南朗行营始终没发出一条管面上的诏令。
十月十五日深夜, 北方边城遇袭。
十七日清晨, 大周最南端的百丽城烽烟燃起。
二十日傍晚，秦川军在东北边境与东辽军正面相遇。
大周国可谓四面受敌。
二十三日正午时分, 南朗行营大帐里, 周帝正与三儿子一起进膳。听着这接二连三的战报，赵王的脑门上已然布满了细密的汗珠。
“朕记得你最喜欢御厨做得羊羔子肉, 今日怎么一块也不尝？”周帝瞅了一眼儿子。
“儿臣……忧心前线战事。”总觉得这战事来的古怪，怎么南朗一出事, 四面都打起来了？难不成……不敢往下想。
“你啊……”周帝叹口气，“说你大哥只有武勇, 你却不如他的勇。”至少老大当年是真有胆子逼宫, “说你二哥爱耍诈，偏你又学不会他的狠。”老二狠起来，亲兄弟说杀就杀, 也算拿得起放得下, “说到忍耐力和谋策……你又不及你弟弟十分之一，你的每一步都被他料的清清楚楚, 唉——”四个嫡出的儿子里，就数这老三最是蠢笨, 所幸还算有点孝心, 眼见暗箭射歪了, 到也知道倾身来帮他挡箭。
赵王再蠢也知道自己的事情已经败露, 扑通一声跪到了父亲跟前。
周帝慢慢放下筷子, “你最蠢的一点就是——身边养了那么多通敌叛国的东西，居然丝毫无所觉。”被人利用了，还当自己正运筹帷幄，若非这块料长得实在像自己，还真怀疑他是不是他亲生的。
“父王……”赵王哭趴在地上。
“杀李楚，放魏寮？你真当那两个小家伙会束手让你杀？蠢材！”若非有个小儿子在后头力挽狂澜，他差点就对自己这群后代彻底失望，“京城你是回不去了，就留在南朗吧，回头把你后院那群莺莺燕燕都接过来，好生过了这辈子吧。”年纪轻轻的，屋里弄那么一堆女人，还有什么心思学习帝王心术！早就提示过他要戒色，连这点都做不到，还想入主东宫？可笑至极！“下去吧。”看到他就心烦。
赵王直到此时也没闹明白自己是怎么输得，又输在了哪里？但这种时候哪敢再让父王帮他解惑，能保住命就不错了。
踉踉跄跄地退出大帐，正巧碰上前来觐见的晋王。
前些日子见面时，晋王还是阶下囚，如今却调了个个。
晋王冲赵王施礼，并叫了声“三哥”。
赵王怔怔地看着这个弟弟……因为前头还有两个哥哥，打小他就没想过自己能入主东宫，因此，跟哥哥弟弟的感情都很好，谁知两个哥哥会拼成那样？
自打大哥二哥没了，他身边那些人就日以继夜的撺掇他，吹捧他，一个没守住，就走上了歪路，到最后连自己怎么输得都没闹清楚，父王没骂错，他的确是个蠢材！
既是蠢材，还是不要误国误己，上前拍了拍弟弟的肩膀，就此离去。
晋王看了看他的背影，也没多说，因为内侍已经在传他觐见。
跪在君前，面对座上那个陌生又熟悉的父亲，晋王先行了三个大礼，为这些年他对他的苦心磨砺——半年前接到密诏时他才知道，原来自己才是父亲一直属意的储君。
“你选了李楚、魏寮，可有什么说法？”今次来南朗的随驾将官中，不乏老将、名将，小子却独独选了两个年轻人出来。
“他们不是家族嫡系，负累少，在军士心中却仍旧代表着两大家族势力，不会动摇军心，也不会让两大家族起疑心，最重要的，他们年轻，更有闯劲，与儿臣所想的不谋而合。”晋王回道。
“嗯，你觉得他们此行能否取胜？”按这小子的要求，李楚和魏寮于半个月前就被分别派往边城和百丽。
“儿臣相信他们的能耐。”这两个地方是二人最熟悉的阵地，“只是儿臣想，父王应该不会让他们太过得意。”
孺子可教，他们既然是留给新君的臣子，自然要新君自己去收买人心，他不但不会赏他们，还会得极尽所能地打压，只有如此，他们才能感受到新君的隆恩，“这些日子，你怕是要辛苦了。”为了给儿子立威，他也是走了一步险棋啊，借着那个傻儿子的手制造出皇储之争，让外头那些对手认为有利可图，实则各重镇将领全部枕戈待旦。
为了给儿子营造出这么个“四面楚歌”的局面，他可是花了好两年的时间，一会儿让秦川佯装内部不稳，一会儿让三大家族佯装不和——其实也没有佯装，只是把矛盾拿到表面而已，着实是费了一番功夫。
“儿臣定不会负父王所望。”晋王兴冲冲领命而去。
望着儿子昂首阔步的背影，老皇帝对一旁的老太监笑道，“还是年轻好啊。”
老太监眉梢微扬，“这让老奴想起了当年中原大战时的情形。”
可不，他们那会儿也是这般意气风发，挥斥方遒，可惜一转眼都老了。
******
京城。
因为一直没有消息送来，李宅只得关门闭户，低调做人。
小七不敢让人四处打听，怕惹祸上身，只能求助秦川，偏那边就是没有回音。
紧接着便听说边关起了战事，加上皇帝在南朗遇刺一事尚不明朗，京城里一时间人心惶惶。
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