余阁老素习道家之法，深知为官也讲究“天分”，有些人教得会，有些人再怎么教也枉然。既然儿子们都不是这块料，他也不强逼，倘老天有眼，叫孙辈能出两个才俊，那余氏便兴盛有望，否则，仍旧平安是福。反正凭自己的余荫以及官身的长子，儿孙们在老家过个闲散富贵日子还是有的。
“千里江堤，毁于蚁穴；家门之治，重在子孙，根在家室。”余阁老倚在太师椅上，身形愈见苍老，叹道，“若平日好好教养孩子，塑其品性，定以正道，又焉有今日之祸。好在盛家老太太和顾侯夫人与我家多少有旧。倘若宁远侯府记恨，两家就此结怨。待我死了，以后扑门而来的灾祸，你们可挡得住？”
三个儿子听得老父之言，均是磕头应声，尤其是余大人，已是满面涕泪，跪行至余阁老身前，抱着父亲的腿，泣道：“父亲的教诲，儿子定然刻在心口，以后再不敢妄为了！儿子不孝，没管住媳妇，听旁人两句撺掇，就……就……办了糊涂事。还让弟弟们跟着担羞辱，儿子……儿子……实在没脸做这个兄长了！只万请父亲保重身子，让儿子改过尽孝呀！”
说着他连连磕头，脑门撞在地上青砖，砰砰作响；余三爷和余四爷也陪着将头抵在地上，三个儿媳见状，只好又跪下了。余阁老抚着儿子的肩头，见他已是额头青红一片，血迹隐隐，心中不忍，只得长叹一声。
余大太太虽无大智慧，听人话头却是灵光，她听出公爹是在隐隐指责自己，虽跪地老实，却心中不服，便抽出条帕子，装模作样地捂在脸上，哭道：“都是儿媳不孝！明知顾家是个豺狼窝，还逼着嫣红出嫁，结果害了一条性命！也罢了，总算嫣然如今过得好，这命苦的孩子，就算替她姐姐挡这一灾吧……”
余阁老听得脸色铁青，这话竟是直指他偏心，只顾着嫣然终身幸福，而罔顾嫣红死活。余大人再也忍耐不住，霍地跳起来，扬手劈下一掌，响亮地打在大太太脸上，只听他怒骂道：“你这贱人！怎敢这般胡言乱语？顾家的亲事明明是我猪油糊了心揽来的，与父亲有什么相干！那孽障辱没家门，死有余辜！便是不死在顾家，回来也该一条白绫自行了断！”
余大太太捂着脸，当即被打傻在当地，说不出话来。
余大人犹自骂道：“你还敢说嫣然！倘若是她，岂会才冷落了几个月，就不守妇道！以我儿嫣然之敦厚贤淑，便是暂受了委屈，也能忍让过去，只消过个三四年，待姑爷回来，岂不圆满！还不是你，养女不教母之过，如今却还不悔过！”
其实他想的是，若嫣红不出岔子，哪怕夫妻再不和，瞧在独守空闺数载的分上，那正房太太的位置定是牢牢的。想如今顾廷烨手握权柄，平白一场富贵擦肩而过，正是满腹懊恼！
知子莫若父，看着长子青筋四起的侧面腮帮，余阁老焉不知他心中所想，心中半是讥讽半是苦笑，懒得多说什么，便挥手道：“罢了，你们都回去吧，身边人都嘴上把严实些，免得害了自己闺女。”
众人见老爷子疲乏得厉害，便一众行礼后齐齐离去，跨出门槛时，余三爷和三太太对视一眼，一同瞥了瞥前头余大太太，然后夫妻相视一抿嘴，低头走过。
余大太太是余大人在任上时续娶的填房，在公婆跟前服侍时候不长，并不知余阁老的厉害，可他们夫妇二人俱是极聪明敏锐之人，心知兄长这会儿是气糊涂了，没想到这上头，眼见大太太如今闯下这般大祸，若余阁老狠狠罚上一顿还好，偏偏老父责问了大半宿，却不曾发话如何处置大太太……大房，怕要有大麻烦了。
众儿女出去后，余阁老疲惫地起身，走入里屋，只见余老太太坐在床边无声垂泪，他挪步坐过去，柔声道：“这事你就别管了，你身子不好，别是我还没咽气，你倒先不好了。”
余老太太哭得双眼红肿：“都是我不贤，不会教孩子，叫你这把岁数了还要操心。”
余阁老说笑道：“世间父母，能生儿的身，又怎能生得了儿的心。孩子大了，有自己的打算，咱们做父母的，尽了本分也就是了。”
余老太太哽咽：“这事……可能善了？我听那顾侯可不是善茬儿。”
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