对面便坐着顾府的男人们，四房只有顾廷煊一人，五房父子三人俱在，都是面色发沉，神情凝重。
偌大的厅堂，这许多人，竟没什么声响，只弥漫着一股淡淡的药味，衬着外头一路而来的寥落庭院，这往日车水马龙衣香鬓影的宁远侯府愈发显得冷清，一股难以言喻的寂寥轻轻渗入肌骨。直到顾廷烨和明兰坐定了，厅堂里依旧没什么人说话。
众人都瞧着上首的顾廷煜，似在等他说话，可偏偏这会儿顾廷煜有些气竭，不住地低声咳嗽，邵夫人心痛如绞，服侍他慢慢喝着汤药。旁人不说话，顾廷烨自也不会先开口，只淡淡看着手中一盏三月陶柳的粉彩茶碗，碗盖翻覆在盏沿，清脆作响。
明兰坐下后，瞧着身旁的朱氏形容憔悴，皮色蜡黄，两边的颧骨微耸起来，面颊却有些浮肿。明兰犹记得朱氏当初的俏丽芳华，不由得大吃一惊，她定力不够，做不到装作没看见，便忍不住道：“你……你也别太焦心了，这般不当心身子，回头三爷回来了，可怎么好？”
朱氏泪往上涌，哽咽道：“也不知他还能不能回来！”
说着，便扑在煊大太太身上低声哭了起来，煊大太太一边拍着她，一边对着明兰低声道：“你不知道，就在前日，大夫刚诊出她已有两个月的身子了。”
明兰一阵尴尬，此情此景，她不知该不该说“恭喜恭喜”，含糊地嗫嚅了几句“回头给你送些补养的药材来”之类的。
还没等她说完，朱氏已从煊大太太怀里猛地抬身，挣扎着起来，泪眼婆娑地要下跪：“我求求二哥了，不论以前如何，他，他……到底是二哥的嫡亲兄弟呀！您怎么能眼睁睁地瞧着不管，也不知这两日，他在那阎王地界里……到底如何了？”说着，哭得愈发厉害起来。
顾廷烨似早料到会有这一问，微微倾了下身子，道：“弟妹不必着急，前日我一知道这事，便立刻去大理寺打探消息了。”
“怎么说？”太夫人不知什么时候抬起头了，焦急地问道。
顾廷烨颔首以示恭敬，道：“也不是极要紧的，不过是从别处搜出几封信，上头有御敕钦诰的宁远侯印鉴盖戳。”
这句话把全神贯注给丈夫服药的邵夫人也惊着了，颤道：“印鉴？不不，这几年你大哥一直缠绵病榻，寻常连园子里走一走都是不易的，如何会……”她止住话语了，眼神已转向太夫人了，嘴唇不住颤抖。
顾廷煜强忍着气喘，抬起头来，恰好和顾廷烨的目光对上，那样镇定有力，充满生命力，他心头一阵恼怒，更咳嗽得厉害了。
顾廷烨收回目光，继续道：“大理寺的几位大人细细盘问一番之后，才知道大哥这几年一直在养病，一应庶务都是三弟在管，这才把三弟叫了去问话的。”
朱氏听得发怔，急急道：“那……你三弟他……”
“有几个人犯对不拢口供，还有几个为着能轻脱些罪责，正在七扯八扯地拖旁人下水。不过我已去招呼了，几位大人都是做了一辈子的老刑名，目光如炬，待查清了便无事了。”
顾廷烨缓缓道：“弟妹放心，只要三弟不曾深涉其事，不过是‘不慎’或‘攀附’罢了，还算不上结朋党营私利。这样的罪名，大碍是没有的。”
朱氏止住了眼泪，神情茫然，太夫人却听出话里的意思，紧张地追着问道：“那落罪呢？会不会流放？充军？”
顾廷烨轻轻皱眉：“这……就要看查下去如何了。”
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