常嬷嬷瞟了一眼孙子孙女，笑道：“燕子是个丫头片子，略识得几个字，能做点儿针线，回头嫁个好人家便是了。倒是我家年哥儿，如今正读着书。”
明兰转眼看了常年一眼，常年见大人们谈到了自己，便起身恭立着，明兰看着这个小少年，玩笑着试问：“如恶恶臭，如好好色。出自何处？”
常年似有吃惊，看了明兰一眼，稚气的面孔浮起正色，道：“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。出自《大学》。”
“何解？”明兰再问。
常年对答如流：“所谓诚意，不但要待人诚，也要待己诚，要像厌恶臭气和喜爱美丽的颜色一般，这才是真正的诚实。”少年的声音还带着童音，但态度朗朗，言之有物。
明兰挑了挑眉，不做评价，还问：“以乡观乡，以邦观邦，何出？”
常年笑了笑，露出两颗讨喜的小虎牙，朗声道：“善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。这段出自《道德经》。”
然后不等明兰再次发问，常年就解释起来：“将德行扩至自身，自家，自乡，自邦乃至天下，道德就能无限延伸。而用自己来观察别人，用自家来观察别家，用自己的国家观察别的国家，那么天下的事，就可尽知了。”
这次明兰笑了，心里暗暗吃惊。
打个简单的比方，在科举考试范围中，四书五经就好比是必修课，这之外的种种典籍，如《道德经》之类的，属于选修课，没想到他一个小小少年，只在乡野学习，学识竟如此扎实。明兰记得当初她学这段文章时，注释内容抄足了一满页，而这个男孩只用寥寥数语就概括了，释文简洁，语出明朗，很不简单。
明兰转头深深看了眼常嬷嬷，她眼中那种明确的赞赏和微惊让常嬷嬷十分舒服，骄傲自豪地看着孙子，脸上都是幸福的光彩。
“年哥儿如今在何处上学？”明兰问。
常嬷嬷叹了口气：“原先在老家时，跟着位乡下的老秀才读了几天书。后来了京城，咱们人生地不熟，便在乡下一位先生的私塾里学着，不过，年哥儿大多时候都是自己读书的。”从他们祖孙俩的表情来看，这位先生显然不很让人满意。
明兰低头沉思起来，读书这种事果然有天分之差。不是她灭自家威风，盛家的读书氛围可说是极好的，不但全家男人都有功名，老爹还整日在后头挥鞭子吆喝，但凭良心说，长栋学得不如眼前这个常年。
常年虽比长栋还小，但举止谈吐，磊落光明，见到高位之人并不露怯，来到富贵之乡也无愤慨或艳羡等情绪，只带着一种朗然的欣赏态度去愉快赏鉴，不卑不亢，颇有古君子之风。
到现在，明兰才明白常嬷嬷为何这般行事。
如果常年将来要科举入仕，那么他就不能在身份上有硬伤，否则容易在官场上遭人攻击。他的祖母可以做过奶娘，但不能入奴籍，或许，当年常嬷嬷就是这样为自己的独子考虑的。
真是可怜天下父母心。
常嬷嬷见明兰始终低头不语，便试探道：“夫人是书香门第出来的，听说夫人的兄弟们学问都极好……”明兰抬起头来，微笑道：“书香门第谈不上，但家父诚然看重学问，我娘家幼弟和年哥儿差不多大，如今也正读着书。”
读的还是大名鼎鼎的海家私塾，一大群的廪生秀才进士甚至退休的老学士还有来做客长住的名士文人，轮着番地教，小长栋每次回来，都是一圈一圈的蚊香眼。
常嬷嬷颤着声音道：“若夫人能帮着给寻个好先生，老婆子真是感激不尽了！”
古代教育并不普及，没有电灯柱上铺天盖地贴的家教广告，如果不是内行人，很难知道哪位先生教得好。像庄先生，整个儿一隐士做派，家住一条没有门牌的小胡同，当初可费了盛纮姥姥劲儿才打听到他，又费了爷爷劲儿才把他请到登州去。
明兰沉吟片刻，点了点头：“我可请我大哥寻寻看，不过还得看年哥儿自己的造化。”
她已知常嬷嬷的意思，不过她并不反感，就是放在现代，为了孩子能读上好学校，家长们也是无所不用其极的。
常嬷嬷抖着手指，嗫嚅着很激动。明兰微笑了下，温和道，“这样吧，我出个题目与年哥儿，他写篇文章来，回头我送去给我大哥看，然后请他估量着办，如何？”
常嬷嬷迟疑道：“现在？不如回去慢慢写。”
小常年第一次急了，连忙道：“无妨的，我愿意现在就写。”
明兰朝他微笑了下，略一思索，道：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。半个时辰可够？”
常年微黑的脸色浮起一抹红晕，恭敬地一揖到地：“学生领命。”
明兰心情很愉快，在这个贬低女性的时代待久了，她自己都快怀疑自己智商了。她微微提高声音：“丹橘，领着年哥儿去我书桌上，服侍他磨墨书写。”
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