她一边料理差事，一边和赖妈妈寻衅吵架，两不耽误，分寸拿掐得很好。府里有些心明眼亮的也渐渐瞧出门道来了，原先都让着避着赖妈妈的，如今都不忍着了，每每一有事端，便是一大群人上去挤兑赖妈妈，从她家男人喝酒赌钱，一直讥讽到她家大闺女嫁了个脑满肠肥的老财主，云云笑料，不一而足。
赖妈妈气得浑身乱颤，却又无可奈何，单嘴难敌众口，就算拉上个刁妈妈帮手，也是敌众我寡，实力悬殊。嚎丧哭号，没有对方嗓门大，打起架来，更不过是闹个鬓发散乱粉油糊汗的丑态。况且赖妈妈到底年纪大了，常气得脸色发紫，一口气哽住了，手脚乱颤。
这时，明兰就会大张旗鼓地去请大夫，好汤好药地慰问着，白花花的银子往里投。再“语重心长”地责备那几个吵架仆妇几句，不轻不重地罚几个厉害的，以示“控制冲突尺寸”。
等赖妈妈缓过劲儿来了，再循环一遍上述流程。
待到明兰第三次去给太夫人请安时，太夫人忍不住问了一句：“赖妈妈在你那儿可好？”
“好呀。”明兰巧笑嫣然，“赖妈妈是您用过的人，那还能错的了？”
“可我怎么听说……她常与人拌嘴？”太夫人迟疑道。
明兰微笑着：“哪有这事儿！不过是赖妈妈管事严谨，对下头人严了些，难免斥责两句。”话头一转，明兰忽道，“若说有事，赖妈妈还真有些事。”
太夫人目色一闪，不动声色地问道：“什么事？”
明兰不安地低声道：“都是我没顾着赖妈妈的身子，想来她到底是岁数大了，我却总麻烦她管这管那的，害她累病了。这都请了两回大夫了，一位是城南萱草堂的张世济老大夫，一位是小郑夫人荐来的李崇大夫。他们都说是老人家不堪劳心劳力，还有些被气着了。唉……怎么这样呢？若她真有个好歹，我，我怎么对得住您呢？”明兰一连声地低声致歉。
太夫人神色一惊，倏忽一闪而过。倒是邵夫人看明兰十分自责，温言说了两句：“弟妹别太往心里去了，这两位大夫我都知道，医术医德都是极好的，赖妈妈也算有福气的了。再说了，自来管家理事的，哪有不受气的，便是我，上有婆婆看顾着，下有弟妹妯娌帮衬着，当初也受了不少下头人的气！”
太夫人容色慈蔼，微笑道：“你嫂子说的对，你别往心里去了。”又好言好语抚慰了明兰许多话，又试探道，“若是赖妈妈实在不得用了，不如我再给你几个人……”
“瞧您说的。”明兰故作生气地玩笑着，“我有了这许多帮手，蓉姐儿她们又是极省心的。几位妈妈都帮扶了我快两个月了，我就是再不济，难道还能理不顺那一亩三分田？再见天儿的向您求这求那的，不知道的人，还道我娘家不会教闺女呢？那我以后也没脸出去见人喽！”
“你这丫头！”太夫人似乎被逗得很乐，指着明兰直笑，邵夫人也掩袖轻抿唇，朱氏笑得最开心，但她的眼睛却不断去瞟太夫人。
“一点没吵？”煊大太太压低嗓门道。
一个妇人打扮的年轻媳妇凑着道：“不但没吵，屋里还阵阵笑声，很是融洽呢。”
煊大太太瞧了眼紧闭的门窗，长长出了一口气，赞道：“我这堂弟妹果然了得，大伯母是遇上对手了。要不是田妈妈偷着来报我一句，我还真当她们什么事没有呢。”
那媳妇子似是适才跑得急了，拿帕子不断揩着汗，轻声道：“澄园那儿叫看得跟铁栅栏似的，轻易不好打听。亏得您觉着赖妈妈请大夫有些古怪，托人去问了田妈妈。”
“我这弟妹也太谨慎了，就算流出些言语又如何？”煊大太太笑得眯起眼睛来，“她这般周全作为，如今外头谁不夸她仁心宽厚，善待老仆！”
“我要是赖妈妈，索性撕破了脸，闹了出来！总好过这般受气，听说她也去赔过罪的，却叫烨二夫人都堵了回来！”那媳妇子道。
“你知道什么！里头的缘由哪是可以明说的！”煊大太太瞪了她一眼，笑道，“难不成赖妈妈来侯府喊冤，说因她劝了烨二夫人几句要妻妾轮值便恼了，然后挑唆下人给她气受？呵呵，这话要是一说，赖妈妈几辈子的老脸算完了。”
“好太太教教我，这话怎么说的？”那媳妇子奇道。
煊大太太愈发低了声音：“你瞧瞧咱们府里，哪屋是妻妾轮值的？像炀大嫂子跟守活寡似的，她倒是想排个日子，也得男人愿意亲近呀？”
她笑得厉害，忙捂着些声音，“我婆婆、五婶婶，都这把岁数了，还有各房的老姨娘和那些失了宠爱的。这日子该怎么排？赖妈妈这话要是说出去，是当真呢，还是不当真呢？要是当真，那些老的倒是乐了，府里却是一场大风波！”
“原来如此，还是我家夫人通透！”那媳妇子很凑趣地摆出一副受教的钦佩模样，顺带拍马两句，“就算夫人您排了日子，咱们姑爷也不肯去的。”
煊大太太眉开眼笑，十分受用：“再说了，如今人家小两口正是蜜里调油的新婚，赖妈妈不但寻衅，若还出去乱嚷嚷，人家不会说我那弟妹半句不妥，反倒会怪赖妈妈柿子捡软的捏，合府的太太奶奶都不劝，只去‘劝’一个新媳妇？儿子都还没生呢，就紧着给妾室挪日子？若真如此，我那大伯母就说不清了，呵呵，人可是她给的。既然什么话都不说，就只能看着人家做戏，由她落个好名声。”
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