明兰冷眼看着五老太太的作为，并不生气，说实话，自从上次争执去留问题时起，她就发现顾家这两个老婶婶的性格十分有趣。
四老太太看着热闹爱说笑，其实却十分谨慎，不该说话时多一句也不说。而这位五老太太看着斯文清雅，实则性子冲动，一有不如意，或叫人挑拨上几句，便立刻出手出口。
果然，人不可貌相。
“我道是为什么？原来是这个。”明兰不再摆弄茶碗，只静静看着五老太太，忽然高声道，“人都叫来了么？”
“都来了，夫人。”外头一个恭敬的女声响起。
“都请进来吧。”
杏黄色的薄锦穿雕花竹片的帘子轻轻打开，夏荷进来，低头反手撑住帘子，外头鱼贯进来一行中年妇人，正是赖花田刁四个婆子。她们一见五老太太也在，神色变化起来，四个人面色各异，互相看了几眼。夏荷放下帘子，从袖中掏出一沓纸张，恭敬地递给明兰。
明兰接过后，略略看了看，微微一怔，心里暗笑下，随即收起纸张，抬头似笑非笑地看了看那四个：“五婶婶好快的耳报神，你们上午才问的话，这会儿婶婶便来了。”
那四个妈妈脸色变得更厉害了，其余三个都直直地向刁妈妈看去，目光似有责难，众目睽睽，刁妈妈面皮发紫，头几乎垂到胸前了。见状，五老太太十分不悦，她没想到明兰这般利索，说话间就把人叫过来了，竟有当堂对峙的架势。
“怎么？我问不得么？”五老太太大声道。
明兰似乎觉得很有趣，声音依旧甜美：“我不过问了几句，婶婶何必如此介怀？婶婶适才还说这几房家人是给了我的，如今我便连问两句都不成了么？”
五老太太更是大怒，站起身来：“你若只问两句我也不说什么了！你却是刨根问底，恨不得把她们祖宗八代都挖出来，你说，你是不是信不过咱们！若是，你便说一声好了，我即刻领了人走，也不留着惹你的眼！”
明兰继续装傻：“这有什么？问几句话干信不信得过什么关系？”
“长辈送给你的人，你有什么好盘问的？”五老太太索性无赖起来。
明兰缓缓把茶碗放下，端正姿势，对着五老太太恭敬道：“婶婶，不知您知不知道，当今皇上自即位后的头一件事是什么？便是叫吏部交了一份近十年的百官考绩。”
五老太太愣了，看着明兰，不知她什么意思，明兰继续道：“照婶婶的意思，皇上这般，岂不是信不过先帝？”
“胡说！我什么时候说过这话？”五老太太吓了一大跳，怎么话题跑到那里去了，她一时急了，大声道，“你莫要乱扣大帽子！”明兰笑得很愉快：“可是百官也是先帝留下的呀，皇上却还要查问，婶婶不就是这个意思么？”
五老太太咬着嘴唇，胸口被憋得一起…伏，明兰笑得更加灿烂了：“哦，对了，我听庄先生说过，先帝爷即位那年，也是一模一样叫吏部交了一份百官评绩来着？哎呀，莫非……婶婶觉着先帝也信不过武皇帝？哦，也许婶婶没这个意思，难道是五叔的意思？”
五老太太听得头皮发麻，心中又惊又怕，便不敢再置气，赶紧摆手道：“你莫胡说，我绝无此意！……问问就问问，也没什么了不起，我，我也没说什么！你就问吧！”
明兰知道不好太过，见好就收，随即摆正架子，正色道：“我虽为一介女流，可也深觉先帝和当今圣上极是英明，所谓监察，便是为了保政论之清明，护万民之福祉，是以吏部三年一考评，五年一考绩，便是为了天道昌明！婶婶，您说是不是？”
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