绿枝嘴巴最巧，连忙轻摇着钱妈妈的胳膊，撒娇道：“妈妈，快别与我们姑娘客气了，若妈妈觉着不好意思呀，回头给咱们姐妹偷着多做两身衣裳就是了。”
明兰莞尔道：“瞧这丫头，别是贪心鬼投的胎吧，妈妈别理她。”
这时丹橘从里屋出来，手里捧着个小包，送到钱妈妈手里，明兰对着她，温和关切道：“听闻妈妈前几日感了风寒，都说这倒春寒最是厉害，妈妈也有年纪了，平日辛苦，更要小心身子，这是上回老太太做褂子剩下褐金丝芦花绒的边角料，拼缀出来这么一件坎肩，妈妈若不嫌弃便拿去穿在里头吧，又暖和又透气的。”
钱妈妈忙不迭地接过来，连声道谢，还叹气道：“都说六姑娘最是体恤人的，满院的丫头都养得又白又胖，唉……还是刘妈妈的九儿有福气，不似我那丫头，进不来这里。”
明兰也不接口，只笑着谦虚了几句，众人玩笑一阵，钱妈妈把身旁的那锦盒递给绿枝，道：“这里头有几支宫花儿，太太叫送来给姑娘的。”明兰忙道：“四姐姐和五姐姐可有？”钱妈妈道：“已有了。”明兰释然道：“这就好。”
这才打开锦盒，只见里头分别有浅粉、豆绿、雨过天晴、玫瑰紫和海棠红五支宫花，绢纱为瓣，丝绒为蕊，颜色鲜亮，形状精致。
钱妈妈凑过去悄声道：“这是我给姑娘预先留下的，可不是挑剩的。”
明兰赞道：“这花儿真好看，谢过妈妈了，哪儿得来的？”
钱妈妈放下茶碗，笑着解释道：“前几日发榜，平宁郡主的公子中了二甲头几名，昨儿齐国公府便开了几桌筵席，太太受邀去了，便得了这个，与姑娘们分了。”
明兰神色未变，也笑道：“这可真是恭喜了，太太素与郡主交好，定是很高兴的，怪道今早我去请安时，太太脸上还泛着红，没准昨日吃了几杯？”
“正是。”钱妈妈抚掌笑道：“我是跟着去的，亲眼瞧见的，那郡主娘娘待我们太太可亲热了，便如姊妹一般，还在里屋说了好一会儿子话。”
明兰眼神微动了下，继而关切道：“昨夜我听说五姐姐颇晚从太太屋里回来，怕是太太醉得厉害，别是五姐姐一人照料的吧？哎呀，我都不知道，真真不孝。”一脸忧心状。
钱妈妈忙摇手：“不碍事的，太太吃了解酒汤便好多了。只是太太委实高兴，便叫姑娘去说说话。”明兰似松了口气，宛然微笑：“这我便放心了。”
钱妈妈离去前，又凑到明兰耳边轻道：“昨日筵席之上，太太还与永昌侯夫人说了半天话，我依稀听见，似乎提及了府里的姑娘。”
明兰心头一惊。
送钱妈妈走后，过了半晌，绿枝才嘟着嘴进来，抱怨道：“燕草那没用的，连几个小蹄子也震不住，由着她们抢着量……如今钱妈妈也不得太太重用，姑娘何必这么着？”
明兰静静地看了她一眼，绿枝立刻缩回嘴巴，垂首而立，丹橘过来拧了她鼻子一把：“不许混说，姑娘自有道理，你且好好办差就是。”
“一草一木皆有用。”明兰缓缓道：“不起眼的人，也是有用的。”说着，看向绿枝道，“燕草性子软和，可她究竟比你早进府，办事又老成，你不可轻慢她。”
绿枝惶恐着应是，屏脚跟握手指，不敢出大气，过了会儿，明兰又放缓了口气，道：“但凡待我真心的，我总念着她的好，燕草……终归比你大几岁，你且收一收嘴巴和性子才是。”
绿枝把话在心里咀嚼了半刻，似听出了什么，眼睛一亮，抬头道：“姑娘，绿枝知道了。”
待几个丫头退出去后，明兰沉思片刻，自己取出几张信笺，放在案上铺平了，略略思索了下，提笔便写起来。
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