王氏处理完几个出头鸟，又高声呵斥余下的小丫头们几句，便带着如兰走了，明兰几乎是僵硬着笑脸，对着王氏千恩万谢了一番，送走了她们，暮苍斋里忽然安静如同墓地一般。媚儿是被抬着回来的，明兰叫丹橘去房妈妈处要来了药给她敷上，自己一个人静静地躲在屋子里，躺在炕上目光虚空地盯着屋顶发呆。
中午去寿安堂用午饭，祖孙俩默默无言地吃过饭，见明兰神色委顿，老太太也不说话，只由着她，饭后默默地喝了杯茶，明兰也不肯回去。呆了一会儿，宛如迷路的小狗找到了家一般，耷拉着耳朵摸到老太太的卧室，自己脱了鞋袜，小松鼠般滚进盛老太太的暖阁里，衣服也不脱，拱着小身体爬进被窝。
盛老太太觉得好笑，跟着进去看她，只见明兰蒙头蒙脑的盖着被子，听到有动静，把被子掀开一线瞧了瞧，然后从被子下面伸出一只小手扯着盛老太太的袖子，闷闷地说：“祖母，你和明兰一起午觉吧。”
盛老太太本要去佛堂，闻言叹了口气，坐在床沿，掀开被子一角，把小人的脑袋挖出来，温言道：“事儿都完了？”明兰沮丧地点点头。
老太太又问：“吓着了？”明兰抬起头，木木地摇头：“没有，早知道的事，做都做了。”
盛老太太揉揉孙女的头发，哄道：“那又做出这副不死不活的样子？”
明兰将头埋到祖母怀里，整个脑袋都闷在熏染着檀香的衣服里，忽然想起有着同样味道的姚妈，一阵心酸，低声道：“祖母，我是不是个坏人？我故意纵着她们，每次可儿生病，我就放出风声叫三哥哥知道，大哥哥下学也是我特意叫银杏知道的，银杏第一次跑出去后，刘妈妈来训斥过的，是我挡在前头让银杏觉着有恃无恐，然后她才会一次又一次地去烦惹大哥哥……银杏老翻我东西，打听寿安堂的事儿，我早厌了她的！我知道太太最恨丫鬟勾引大哥哥，只要事情闹大了，她必定狠狠收拾银杏；我也知道，林姨娘不喜欢可儿才打发她来的，太太有机会必然会送可儿回去恶心林姨娘……我也开始算计人了，可……我不想做这样的人。”
说着说着，鼻头一酸，便掉下泪来，她觉得自己越来越像个坏人了。
明兰伏在盛老太太怀里呜呜哭个不停，泪水湮湿了大片的衣裳，盛老太太慈爱地抚着她的小小的肩膀，搂着她慢慢摇着，好像明兰还是个小婴儿，揽着她的脑袋不断低声哄着：“好了，好了，乖明丫儿，别哭了，这世上谁不想明光正道地活着，谁不想太太平平地过日子，可有几个人能够呢？”
明兰听出盛老太太语气里的无奈和沧桑，心里难过，从那四个丫头第一次闹腾开始，她就开始思量了。九儿虽然爱管闲事，但究竟还消停，她娘是盛府内宅总管，不能动她；媚儿脾气大，慢慢收拾就好了，估计少不了一顿苦头；可儿是诱饵，也是烟雾弹，能把王氏扯进来顺手撵走；最麻烦的是银杏，太太派来的人，轻易动不了，动了也容易得罪太太，最好的办法就是让太太自己收拾掉，靶子便是长柏……
明兰心里嫌恶自己，满脸泪痕地抬头，哽咽道：“大哥哥待我这么好，我连他也算计了，我……我……”
“这是没法子的事！”盛老太太忽然打断，轻描淡写道。
明兰吃惊，只见老太太若无其事地让房妈妈打水拿帕子，转头看见明兰怔怔的样子，便淡淡道：“若柏哥儿是你嫡亲哥哥，你还会如此顾忌吗？”
当然不会，她会直接哭着找哥哥撑腰做主的——明兰心里惶然。
明兰想通了这关节，更是难过，泪眼婆娑地看着盛老太太，只见她布满纹路的面容上平静如岩石，她静静道：“你要记住——你没有舅家，没有嫡亲兄弟，上头有厉害的嫡母，下头有出挑的姊妹，你要想活得舒坦活得自在，就得放明白些。”
明兰从听没盛老太太这样说过，怔住了一口气在那里。
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