这日艳阳初升，天青如洗。数辆坠满流苏的华丽马车自顾府大门前慢慢驶出，在十余名黑衣侍从的护卫下，踏着青石大路，穿过半个京城。不到辰时末，好事之人便纷纷传言，在顾府大门紧闭、小纪阳侯被大理寺带走审讯的关键时候，纪阳侯携夫人回相府探亲。
顾夫人给亲家府上准备的礼物装了有一车，苏忠在大门上接了，笑道：“姑爷，大小姐，老爷接到信就一直在等着。”其华对他始终存着几分感激之心，轻声道：“您近来可好？”苏忠连声道：“劳大小姐挂念，老奴一切都好。”
其华看到正襟危坐的苏理廷觉得十分陌生，尚在犹豫，顾宣已按子婿之礼拜了下去，她也只能跟着盈盈拜倒，轻声道：“女儿给爹请安。”
苏理廷点了点头，这是其华十六年来第一次在他面前执儿女之礼，他面上虽平静无波，心中却也激动不已，一时竟说不出话来。待二人都起了身，方道：“我与阿宣说说话，你可去园子里随便走一走。三娘她们那里就不要去了，府里刚清理干净，多一事不如少一事，她们也不知道你今天回来。”
其华应了，目送顾宣随苏理廷进了书房，想了一会，便带着紫英往园子里去。
园子里郁郁葱葱，丛丛翠竹遮出一片片绿荫，夏风徐来，簌簌如雨。其华在抄手游廊里信步走着，想起幼时每天穿过这道游廊去大厨房要菜，总是跑得飞快，生怕碰上了人。下雪结冰的天气，游廊里湿滑难当，她摔倒了，又飞快地爬起来，有时会连摔几跤，将苏忠送来的棉裤都擦破了，还得回去躲着娘，偷偷地补好。
视线掠过园中的莲池，其华忽记得八岁那年的冬天，她去大厨房要菜，因为摔了一跤，没有及时躲开三夫人，三夫人命几名婆子将她按在雪地之中，用带着尖刺的戒指深深地刺在她的背上。她一声不吭地忍着，只是当三夫人骂了一句“贱婢生的贱种”时，她也不知哪来的力气，挣脱婆子们的钳制，像一头疯了的牛一般，将三夫人顶到莲池子里。三夫人从池子里狼狈地爬起来时，头上还顶着一块残冰。
现在正是暮夏，莲池中的睡莲疯了般地长，鱼儿在莲叶下嬉戏。其华便坐在廊边的美人靠上，看着一池蓬勃的荷叶发呆。
不知坐了多久，紫英过来劝道：“小姐，大热天的，您别中了暑。”其华叹了口气，刚站起来，游廊那边忽过来一群人，她们说说笑笑，显然没看见池子前的二人。
其华看清来人，冷哼一声，道：“紫英，机灵点，帮我出口气。”紫英连忙跟上。
其华大摇大摆地站到游廊正中间，三夫人正和身边的人说着什么，一时没注意，险些撞上她，“哟”地叫唤了一声，骂道：“哪个贱蹄子，不长眼啊？！”她一转过头，涂得鲜红的嘴唇顿时张得足可以塞进一个鸡蛋。
紫英到底是在宫中混过的，提头知尾，上前喝道：“大胆！何方贱婢，竟敢冲撞我家夫人？！还敢口出秽言，不要命了吗？！”
三夫人脸上阵青阵白了好一会，终于调整过来，笑道：“原来是大小姐回来了，三娘我一时眼拙，竟没认出来，大小姐可别见怪。”说着上前亲亲热热地拉住其华的手，笑道：“早听老爷说要接大小姐回来探亲，大小姐几时到的家？姑爷呢？大小姐不如去三娘那坐坐，咱们娘俩好好说说话……”
其华将手从她掌中抽出来，冷冷道：“紫英，这位是谁？”三夫人开了花的笑便僵在脸上，半天才尴尬地说道：“大小姐，我是你的三娘啊，你不认得我了？”
其华仍冷冷地看着她，道：“紫英，这位说是我的三娘，你说说，她是什么身份？”
紫英十分醒目，脆生生应了声是，道：“所谓称三娘者，必为夫人您爹爹的如夫人，也就是妾室。所谓妾室呢，比奴婢只高一等，但绝对不能和小姐们平起平坐的。小姐们坐着时，她们需得站着，小姐们吃饭时，她们需得立规矩，老爷少爷们和小姐们说话时，不问她们，她们不得说话。小姐们看在老爷的面子上，尊称她们一声‘三娘’什么的，她们也不能忘了自己的身份，小姐们尊贵的手，更是她们不能碰的。”
她伶牙俐齿，一大段话说下来，在场的人都听得目瞪口呆。苏府中一直没有正室，三夫人持家多年，早将自己视为苏府名正言顺的女主人，这刻听得紫英这段话，不禁又羞又恼。
※ ※ ※
其华点了点头，道：“我现在已经不是什么大小姐，而是侯府的夫人，那又当如何？”
紫英忙道：“夫人您是太妃娘娘的义女，又是御封的纪阳侯夫人，一切礼仪比照长公主只减一等，就是朝中三品以下大臣们的正室夫人见了您都得行礼请安，更遑论所谓的妾室。按制，她们应当下跪回避，稍有不敬，夫人可处鞭笞之刑。”
三夫人怄得险些吐血，正犹豫间，其华已抬眼望天，冷哼一声：“紫英，是不是今天我们没有穿上二品夫人诰命服，所以一干贱婢便敢如此放肆？”紫英忙道：“诰命服奴婢已经带了来，在马车之中，只是夫人您一片孝心，尊重相国大人，这才没有穿上。如果有那起子不长眼的奴才敢怠慢夫人，奴婢这就去拿来，到时夫人再行鞭笞之刑不迟。”
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