肖妃是说做就做的人物, 她和杜曾商谈过后，便径自去找了陶侃。
北方大军南下的消息早就传到这位名将案前，这种涉及天下、影响无数家族的生死大事, 其中的选择拿捏，也落到陶侃面前。
陶侃这些天与肖妃结识日久，算是近距离接触了很多的北方治政观念。
但是, 他还是一点需要确定。
“北方取士, 便真以吏为官, 考核晋升, 不以荫官、不派中正、不举孝廉？”陶侃手上揣着暖手炉, 坐在船头, 看肖妃随意地放下一颗棋子于盘间。
“是如此。”肖妃非常直接地回答, “取士不以望, 这是渤海公亲口所言。”
陶侃沉默了。
从先秦至今, 权贵不提，寒门想要入仕，要么依附权贵, 被推举入朝, 要么就是宣传学说与自家道德, 培养声望被朝廷征召, 而先前的九品中正开局还算好，但还是很快被权贵控制。
然而，这种局面的好处就是，一但晋升上位, 便能保家族很长时间的荣华, 这也是他至今追逐的目标。
如今, 若按北方取士之法, 虽然时日久远免不了家族坐大，但是，失去土地的根基之后，上层家族的持续力与凝聚力，就会大大减少，好处是寒门上位必然比先前容易百倍，坏处便是世家很难再如先前那般长久把持朝政。
他是明白人，自然能看出这种取士方法的好处，比起南方的一盘散沙，北方已经凝聚出自己的大势。
而南方唯一能打败北方的办法，就是在先前渤海公清理土地时联合北地权贵北伐，集天下之力将他们绞杀。
如今，北方已成气候，只要其内部不乱，司马家的天下，迟早都是渤海公的。
想明白这一点，陶侃选择起来，心里的纠结便散去许多。
他思考了一下自己若是选择南方的结果——若是他南朝主政，需要最快速度联合王家、皇家、江南世家，放弃荆州之地，全力抵抗北方南下，这样也许能多保持三十来年的局面。
但放弃荆州，若北方夺得襄阳江陵等天险之地，顺江而下，那么最多十来年，南朝便无生机。
所以，如何思考，都是死局。
更何况他如今不过是王敦手下一名将领，王敦对他的忌惮，远比信任多，根本不会听他建议。
罢了。
他长叹息一声，抬头看着面前比芙蕖还美的容颜，眉宇间尽是疲乏，略有些无奈地问：“你需要帮你做什么？”
“我需要你联合杜曾，把杜弢拿下。”肖妃微笑道，“小小的荆州三股势力，有些太多了。”
和杜曾这种本地荆州叛军不同，杜弢的叛军多是巴蜀来的流民，他们对在荆州种田这事选没有杜曾需求大，抢掠起来没有一点克制，而且巴蜀流民因为距离远难以回乡，更容易被她接收控制。
再者说，杜弢和她的合作程度远比不过杜曾和陶侃，用他当诱饵，好过损杜曾的兵力。
陶侃沉默了一下，他政治嗅觉极为敏锐，思考数息后，发现自己根本没有办法拒绝，这事对自己有利，不但能洗刷当初的失败，还能让王敦——
他眉目猛然一厉，如老朽的眸中仿佛有一团火烧了起来，狠狠地看着面前美貌的女子。
一但他打败杜弢，王敦必定会西出抢夺功劳，所以，肖晓晓的目标，不是杜弢，而是王敦。
四目相对间，肖妃只是含笑回望，不闪不避。
是选择忠于上司、救其于水火，还是选择家族前程？
终于，数息过后，陶侃移开了目光，他沉默道：“如你所愿。”
罢了，这并不难选。
……
有了陶侃的加入，这个计划就很好办了。
荆州如今就是陶侃、杜曾、杜弢三大势力，其它的势力都是如肖妃这种，几千人的小势力，对局势的左右程度很小。
杜弢的势力更多在长江沿岸，他以才学出众闻名，治军手段差杜曾一些，原本他在荆州还有点人望，但流民需要生活，掠劫过后，那位曾经有才名的醴陵县令杜弢已经消失了，大家记得的，只是杀人如麻的流民帅杜弢。
如今的荆州，汉族的势力都在沿长江分布的河谷平原县城一带，余地都是深山沼泽，是蛮夷的势力，而肖妃如今在荆州蛮夷中的声望，足够让她得到杜弢的各种消息。
这种帮助，加上杜曾那能征善战的水军，配合陶侃一起出手，几乎可以说是无往不利。
杜弢的手下不过两万人，在一个月内，与杜曾、陶侃激战四次的，第一次水战，杜弢的部众以桔槔去击打陶侃部下的船支，陶侃部用粪叉阻止对方木棒破坏己方的船，两方随后靠着芦苇打了遭遇战，如火如荼时，杜曾军加入战局，杜弢部因此大败，部下张彦身死被杀，他也因此退守百里外的庐陵县城。
于是陶侃部又追击至庐陵，双方大战一场，杜弢军士气低下，大败而归，此战让杜弢不敢出城，陶侃则围而不攻。
第三战便是杜弢突围，被陶侃部下追击，虽然逃掉了，但损失惨重。
第四战便是杜弢千辛万苦终于突围了，结果遇到了杜曾军，又是一番大战，后者得到了大量鞍马、铠杖，收获极丰。
而杜弢在这三场在战之后，终于回到了湘城（长沙郡郡治），这一战从湖北打到湖南，杜弢的兵力大减，内部分裂，其地盘飞快被陶侃和杜曾瓜分，两方都甚是满意。
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