秋香完全没料到自己已被贬为三等丫鬟，还能再有如此机遇，当时便高兴得哭了。
与她的喜极而泣相比，冬梅的脸却几乎成了菜色。论能耐，她比秋香强；论容貌，她比秋香美；论为人处事，她也比秋香圆滑；打算盘更不用说，她不输给秋香的！至于认字，她认得少，但账本还不至于看不懂。更重要的是，秋香曾经背叛过小姐，她一直忠心耿耿！
她比秋香的条件好这么多，为什么调去做掌柜的不是她？
出了棠梨院，冬梅的眼泪就掉下来了。
开店子一直是她的梦想，比起为人鞍前马后，她更喜欢那种把所有货物都卖光、夜里坐在柜台前打算盘的感觉。
如果没有这么个机会，她便也不想了，关键是有了，还给了秋香！那个差点儿害死三小姐的秋香！真叫人意难平！
白霜儿晨起，在花园里散步，看到一个身穿淡粉色比甲的丫鬟坐在石凳上哭，走过去一看，居然是棠梨院的冬梅。
“是冬梅啊，大清早儿的，哭什么？”她轻轻地问。
冬梅才懒得与三小姐的死对头说话，起身，略施了一礼，就要离开。
白霜儿道：“我又不是毒蛇猛兽，如此怕我做什么？你家小姐吩咐你不许与我说话了么？”
“没有。”
白霜儿在她身边坐下，拉过她的手，让她一并坐下：“好了，你坐吧。放心，我不是来向你打探消息的，你们棠梨院什么情况，我一点兴趣都没有。你昨天既然从我丫鬟口中套了话，就该明白我在四爷心里的地位。除非杀了我，不然，我的平妻之位是坐定了。所以，我没必要与你们斗什么，相反，我什么都不做，才更安全舒坦。”
这个白霜儿，倒是个难得的明白人，还以为她只会装可怜呢。蔺咏荷当初若有她想得一分透彻，也不至于被三小姐给逼得方寸大乱。这么一想，冬梅对白霜儿倒是生出了一丝钦佩。
白霜儿轻轻地勾了勾唇角，晨曦下，笑美如春：“当然，你自己要是有什么烦心事，可以说出来我听听，这些年我帮着我父亲打理药铺，见过的人，比你吃过的米还多。”
“你们家也是开药铺的？”冬梅忽然来了兴趣。
白霜儿睁大了眼：“什么叫我们家也是？你们家也是？”
冬梅摇头：“不，不是的，是……是咱们府里的二夫人，开了一间药铺。”
“哦，二夫人啊。”白霜儿没再说什么。
一如她自己承诺的那样，她没向冬梅打探半点儿棠梨院的消息，她就那么沐浴在晨曦下，享受着周围的景色。
冬梅捏了捏衣角，犹豫片刻，说：“白小姐，如果你们药铺需要账房先生和掌柜，你会选什么样的人呢？”
白霜儿看了冬梅一眼，温声笑道：“反正不会是你这样的人。”
“为什么？”冬梅脱口而出！
白霜儿说道：“你太圆滑了，不老实，你会把店铺变成你自己的，而不再是我的。”
冬梅涨红了脸。
白霜儿又道：“当然，如果我是你们三小姐，不给你去店铺做掌柜的机会，更多的应该还是因为你比任何一个丫鬟都更适合留在我身边。她们能做的，你也能；她们不能做的，你还是能。掌柜一抓一大把，无非是多花些银子罢了，但能在身边面面俱到的心腹，有时候……不是那么容易得到的。如果昨天晚上是青梅找你套话，我相信，她套不出任何有用的信息。一个人的能力，有时候会成为她站得更高的垫脚石，有时候，却也会变成阻碍她前进的沟壑。”
冬梅还是头一回听说这样的“歪理”，她一直以为，一个人的能力越好，迈上的台阶就会越高，所以她不停地努力，不停地向三小姐证明自己，为博取三小姐的信任，她连秋香都“出卖”了。却没料到，这样的自己，反而给了三小姐一种为达目的不择手段的印象。而秋香那种一根筋的老实人，却反而更适合远程操控，因为不用担心哪天就起了歪心思。
这一刻，冬梅不知该说白霜儿和三小姐，谁的眼睛更毒辣了。
论勾心斗角，白霜儿的确不是三小姐的对手，但说起御人，白霜儿毫不逊色，难怪把四爷吃得死死的。
冬梅回了棠梨院，心情舒畅了许多。
宁玥正在给绣给郭老太君的回礼，看到气色完全不一样了的冬梅，问：“去哪儿了？”
冬梅一怔，下意识地想隐瞒自己与白霜儿见过的事，可转念一想，万一白霜儿那个狐狸精早一步捅到三小姐面前，岂不是叫三小姐怀疑她？
“奴婢刚刚去花园了，碰到了白霜儿，还说了几句话。”
宁玥淡淡地嗯了一声，继续埋头刺绣。
冬梅又是一怔：“三小姐……不问问我们说了什么吗？”
宁玥连眼皮子都没抬一下，慵懒地说道：“不就是安慰了你几句？”
“呃……”冬梅眨了眨眼，差点儿问，你是不是派人盯梢我？半晌，她垂下眸子，低低地道，“您都看出来了啊？”
宁玥咬断线头，换了根针，道：“看样子，你对她印象挺不错。”
“也……也不是……这样，就是奴婢觉得……她不像表面看上去的那么……”冬梅纠结了一下形容词，“唉，这么说吧！奴婢一直以为她只懂得勾引男人，现在才知道，她脑子里，也是有些智慧的。咱们四爷那么器重她，怕是不完全出于欠她们家一条命的缘故。奴婢觉着……四爷……动心了。”
“哈！”宁玥突然一笑，吓得冬梅头皮一麻，又听宁玥好笑地说道，“你要真这么想，就是中她的计了。”
“计？”哪里的计？什么计？冬梅一头雾水。
宁玥给针穿上线：“她是不是跟你说，她在我父亲心中的地位无可撼动，所以她不需要跟我斗，迟早有一天，她能坐上平妻之位？”
冬梅点头如捣蒜！
宁玥淡淡一笑道：“她真要这么想，干嘛说出来？耐心等着便是。不怕……我被激怒了，一个不高兴朝她下手？”
“是哦。”冬梅似有顿悟。
宁玥冷冷勾起唇瓣：“她根本是已经等得不耐烦了，想逼我出招罢了！”
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