顾元白索要西夏的赔款数量, 是实实在在的狮子大开口。
西夏与大恒的交易是仗着马源，但边关的商路一建起来，他们的优势对大恒朝来说就消失得无影无踪, 底气都没了, 难道正是因为如此才会这么干脆？
但西夏并不知道边关互市一事, 顾元白越想越觉得古怪, 就西夏那点小地方, 拿不出来这些东西才是正常。
五天之后, 前来赎人的西夏使者入京, 这一队人马谦恭有礼, 后方的赔款长得延绵到京郊之处，数头高大骏马和牛羊成群, 京城的百姓们看个热闹, 人群围在两侧, 伸手数着这些牛羊。
顾元白就在人群之中低调地看着这条长队, 听着左右老百姓的惊呼和窃窃私语。
一眼望不到头, 骏马牛羊粗粗一看就知道数量绝对是千万计数, 顾元白皱着眉, 连同他生辰的那些贺礼和七皇子在大恒挥霍的银子, 西夏哪来的这么多东西？
不对劲。
孔奕林指着领头人道：“爷，那位就是西夏的二皇子。”
顾元白点头：“我看到了。”
西夏二皇子的面容看不甚清，衣着却是普普通通。他在马背上微微驼着背，一副被大恒百姓们看得怯弱到不敢抬头的模样。
他与西夏七皇子李昂顺, 如此一看，当真是两个极端。
“皇子软弱, 那这些跟来的大臣们可就厉害了, ”孔奕林微微凝眉, “爷，咱们可要做什么准备？”
“该做的都已经做了，看看他们要做什么吧，”顾元白皱眉，从百姓之中退了出去，“上前瞧瞧，看看他们除了我要的东西之外，还带来了什么。”
等顾元白带着人看完了西夏带来了多少东西之后，他与孔奕林对视一眼，彼此的神情上却没有半分欣喜之色。
回宫的马车上，孔奕林低声道：“我与诸位大人们原想让西夏将赔款数目分为三批，三年之内分次还清。没想到他们如今一口气就拿了出来，除此之外，还多加了许多的赔礼。”
顾元白沉默地颔首。
说不清是好还是不好，拿到赔款自然是好事，但顾元白原本想的是用这些赔款来让西夏受些内伤，结果事出反常，有些超出他的意料。
一路行至皇宫，在皇宫门前，驾车的奴仆突然停下，外头传来田福生疑惑的声音，“咦，褚大人，你跪在这里是做什么？”
顾元白眼皮抬起，打开车窗。
褚卫跪在皇城之外，寒风中已是发丝微乱，鼻尖微红，他抬头看着马车，眼中一亮，如看见救命稻草一般着急地道：“请圣上救臣四叔一命！”
*
褚卫的四叔便是褚议，那个小小年龄便叫着褚卫侄儿的小童。原是这个小童受了风寒，风寒愈演愈烈，最后已有昏沉吐血之状，褚府请了诸多大夫，却还不见病好。褚卫心中一横，想到了太医院的御医，便跪在了皇宫门前，想要求见皇上。
皇宫出来的马车又多了一辆，调转了头，往褚府而去。
褚府周边也是朝中大臣的府邸所在，皇宫中的马车一到，这些府邸就得到了消息。府中的老爷换了身衣服，扶着官帽急匆匆地前去拜见圣上。
“无需多礼，都回去吧，”顾元白下了马车，转身道，“田福生，先带着御医进府给议哥儿看病，人命关天。”
褚卫的眼瞬息红了，他掩饰地垂头，“臣多谢圣上。”
顾元白瞧着他这模样，不由叹了口气。
褚府的人想要来面圣，也一同被圣上婉拒了。圣上身子骨弱，怕染了病气，并没有亲自去看那小童，只是让人传了话：“专心照顾好议哥儿。”
褚夫人闻言，道了声“是”，也跟着泣不成声。
褚卫没有离开，坚持要陪在圣上身旁。圣上便带着人在庭院之中走走转转，等着御医前来禀报消息。
孔奕林瞧见褚卫出神的模样，低声安慰道：“褚兄莫要担忧，太医院中的御医医术出神入化，必定会药到病除，化险为夷。”
褚卫收起眉目间的忧愁，勉强点了点头。
顾元白正好瞧见褚卫这幅神情。圣上无奈一笑，对着孔奕林道：“亲人危在当前，做起来哪有说的那么简单。”
褚卫被圣上这一看，倒是回过了几分神，他再次行礼道：“臣谢圣上救臣四叔一命。”
顾元白扶起他，握着褚卫的双手拍了拍，笑着道：“褚卿，你是家中的独子，这时更要担起责任，切莫要慌。宫中的御医向来还算可以，且宽心一二。”
褚卫的手蜷缩一下。
他的唇上因为这些日子的焦急已经起了些细碎的干皮，如明朗星辰的如玉面容染上了憔悴的神色，但仍无损于他的俊美，只消融了些许将人推之于外的尖冰。
“圣上，臣……”褚卫嘴唇翕张，良久，才艰难地道，“臣……”
他不知哪来的勇气，突地将手抽出，而后在下一刻，又反手握住了圣上的手。
“臣这几日寝食难安，找了许多备受推崇的大夫，却总是没什么用，”褚卫心中激荡，强忍着低声道，“臣不知为何，早就想起圣上，总觉得圣上能救四叔一命。可家父不愿劳累圣上，臣也不想拿这等小事来让圣上费心。”
褚卫眼眸低着，看着两人交握在一起的手。
这好似是君与臣，又好似是某种见不得人的心思探出了苗头。
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