又行数里，江面越发宽阔，水流越发缓慢。
前方江面上泊着数十条竹排，围成了一个大圈子。每条竹排上都站满了精赤上身的男子。竹排密密麻麻几乎堵了半条江面，有几个竹排上赫然竖着几杆大旗和七彩长幡，大旗上只有“厉”、“黄”二字，想是带头之人分别姓厉姓黄。江上往来竹排一见旌旗便立刻调转船头，向竹排阵中停靠，竹排圈子越聚越大。凤九霄三人竹排上的两名排工此时竟然也向竹排阵圈靠拢。凤九霄道：“二位大哥，怎地突然转向不走了？”
其中一个排工粗声粗气地道：“今天是我们排教的大日子！”凤九霄问道：“什么大日子？”排工道：“推选帮主的日子！本来定的是大后天，不知他娘的怎么改在了今天！几位大爷这就上岸改走陆路吧。今天如果选不出教主，整条信江上没一条船敢开工。”老者对凤九霄道：“小公子意下如何？”凤九霄道：“全凭老先生决断！”老者微一沉吟，道：“此番出行之所以选择水路，就是因为湘赣地区山多路远，需要绕道极多，今天虽然赶上排教内部推选教主，或许耽搁一天时间，但与那翻山越岭百转千回的山路相比，水路还是远远快于陆路，我们可以沿信江北上一直到鄱阳的杨家嘴再上岸，那里平原开阔，既可改乘车马走陆路也可以继续沿昌江乘船走水路，公子你看可好？”凤九霄道：“老先生言之有理！既然如此，我等不如甘脆在此看看教主推举大会涨涨见识。”
佩剑青年脸色阴鸷，冷嘲道：“人家推选教主而已，有什么热闹可看？”
凤九霄不以为忤，道：“据我所知，排教数百年来从来不设教主，只设排头，沿信江分段而治，众排头各管一段，平素互不打扰，但是一遇外敌则群起而攻之。而今却有了教主，说明形势发生变化。要么是为了对抗强敌而合并一派，要么就是区区一条信江已经满足不了大家的胃口了。”其中一个排骨佬竖起大姆指道：“小公子当真聪明绝顶！正是如此！三位如果愿意在排上等候就莫要乱动。等选完教主之后我们就继续上路，今晚如果能赶到张家集最好，可以在渡口临时客栈休息一晚。”老者道：“好，那就这么定了。”转头问凤九霄道：“还没请教少侠尊姓大名。”凤九霄暗忖：“老者精明之极，与其说个假名早晚会被拆穿，不如以实相告。”遂笑道：“不敢当，在下凤九霄，敢问老先生名讳是……？”老者道：“我姓曾，单字一个海。这是我的侄子曾咏。”凤九霄道：“曾老先生叔侄二人气度不凡，必是江湖成名已久的大人物。”那青年曾咏傲然道：“我们来自神鹰堡！我叔父号称鹰爪王，一手铁指寸进神功冠绝武林！”凤九霄连忙欠身说道：“失敬失敬。”曾海道：“莫要听他胡说，徒有虚名而已。当今天下武林卧虎藏龙，除了号称武功天下第一的神龙岛主外，中原八大门派的掌门，武林四公子，大雪山梵音寺的枯树大师，纵横大漠的哥舒文兄弟，甚至魔教教主及其座下十三魔使，哪一个不是武功卓绝、雄霸一方之辈，与他们相比我己是日暮西山的老朽矣。”曾咏颇为不满地道：“叔父过谦了，这几年来武林四公子名头越来越响，我早就想会一会他们了，要不是靠着家族势力的扶持，怎么会如此轻易地闯出如偌大的名头。”凤九霄道：“曾兄言之有理。不靠家族势力，单凭自己的力量，想在江湖占有一席之地确实很难，尤其短短数年时间。其实八大门派掌门又何尝不是如此？那些无门无派的闲云野鹤，要想达到八大掌门的名望地位需要付出太多的代价了。”曾咏似乎找到了知音，竟然颇为兴奋，道：“不错！我就不信江湖中没有比他们武功更高的人。他们倚仗宗门势力成就威名，不过早晚也要栽在这上面，我要挑战他们，要让他们在自己的亲友徒弟们面前输得一败涂地！我要成为他们一辈子的噩梦！”
曾咏正豪气干云地宣讲着自己的宏伟计划，竹排阵中忽然传来一阵击鼓声音，约莫敲了十余下，近千人的场面渐渐安静无声，所有排工全部坐下。排上有客人的见状慌忙也赶紧坐下。
竹排围成的圈子中心，有一个巨大竹排，两端各站立一人，皆精赤上身，双脚亦是光着。东首一人年约五旬，身材短小粗壮，两鬓早己斑白，但一双眼晴依然炯炯有神，站在竹排之上岳峙渊停，霸气外露！西首那人则是三十多岁，浓眉大眼，一脸络腮胡更衬托得阳刚之气实足，尤其身材高大，肌肉虬结，比东首老者足足高了近两头，恰似一尊怒目金刚！凤九霄问排工道：“请问排头大哥，这两位就是争夺教主的候选人吗？”那排工道：“东边那个是我们现任教主混江龙厉铁衣，另一个则是大排头翻江龙黄福雄。”
“你们选教主有何规矩？”
“三年一届，以武功、法术决胜负。凡到换届之时，教中子弟凡是排头级别以上的人物都可以向教主发起挑战，但是教主有一项特权，就是所有挑战的人必须先行决出获胜者，任你是十人还是百人，最终只能选出唯一挑战者与现任教主比试。避免了现任教主陷入车轮战。而且无论是现任教主连任还是新帮主接位，都能确保一件事情，那就是教主永远是教中最强！”凤九霄暗忖：“不知是哪代教主立的这个教规，简单粗暴却行之有效，正所谓物竞天择，强者为尊，排教明显采用了狼群法则！狼王永远是由最强狼来担任！”那排骨佬接着说道：“我排教子弟早年行走江湖饱受欺凌，而且生存条件相当恶劣，几乎朝不保夕，因此后世子弟逐渐养成了坚忍不拔、好勇斗狠的性格。直到我创教祖师陈四龙来到信江才改变排教的命运。陈祖师精于法术，兼顾佛道两派自成一家，为人行侠仗义，一生清除礁石、斩杀水怪无数，教导我们排工放排及祛邪除祟之法。我们这些后世子弟根据家族规模大小，各自划江分段而治，大大小小不同的排头共同管理信江河运事务。但一百多年前梅山教异军突起，肆意抢夺我们的地盘，随意打骂我们的兄弟，虽然我们排教子弟人数不少，相和梅山教一比就是散沙一盘，每次双方争斗都是一败涂地，溃不成军。因此百十年前我排教出现了一位不世出的大人物，李天衣，他武功盖世，经过三年的时间，与大小排头争战无数，终于力压群雄一统排教，才最终成就了我排教今天称霸信江的局面。”
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