刘贤闻言，看了看马超，随即笑道：“我也早有此意，奈何麾下并无得力干将能担此重任。孟起既然提起来了，不如就请你率领本部兵马前往夺取鄂县、下雉、阳新等地如何？”
马超闻言，正中下怀，慨然道：“刘将军既有吩咐，我岂敢推辞！只是我军所需的粮草……？”
刘贤笑道：“孟起放心，你此次东进是为我出力，粮草自当由我拨付。你现在有八千人马，这样吧，从今日起，我每月拨给你一万人的粮草。你看如何？只是我这里要防着孙权上岸救援武昌，没有骑兵也不行，你可留下一千羌骑给我。率领其他兵马东进。”
马超闻言大喜，当即道：“承蒙刘将军信重，我必尽心尽力拿下鄂县等地，以报刘将军之恩。”
当下马超留下了一千羌骑，随后兴冲冲地率领其余兵马往鄂县去了。
刘贤见状，不由笑了笑，随后继续主持攻打武昌，刘贤预计半月完成土工作业，然后再用半月攻城，一个月之内就能将武昌城给拿下了。
此时孙皎在城中看见敌军平整土地，依山势修筑平台，知道刘贤是想架起石炮、投石机等攻城武器攻打，有心想要出城阻止敌军，但见郝昭领兵在旁护卫，孙皎只得无可奈何地打消了这个念头，眼睁睁地看着荆州军工事日渐完善，却又无计可施。
正在江心洲上驻扎的孙权收到蕲春被袭击，晋宗叛变投敌的消息，不由大怒，忽又听探子来报：“马超率领七千骑步军东进，欲要攻打鄂县。”
孙权顿时大惊，询问众将道：“如今马超东进，韩当有伤在身，如何抵挡的住？”
张昭仔细盘问了斥候几句道：“马超之军有多少骑兵，多少步军？”
斥候道：“二千余骑兵，五千步兵。”
张昭又问道：“带了多少攻城器械？”
斥候道：“只看见许多粮车，并未看见攻城器械。”
张昭再问道：“以你看来，马超兵马是否精锐？”
斥候仔细想了想，道：“敌军骑兵倒是士气高昂，但步兵么……，步兵被骑兵夹在中间，看起来似乎有些垂头丧气？不过，当时隔得有些远，我也不知是不是自己看错了。”
张昭闻言点了点头，道：“你应该没有看错！”
当下张昭转头对孙权道：“根据探子回报，除了马超所部之外，刘贤军中各营兵马都还在武昌城下，兵力也并未减少。我想跟随马超东进的必定是上次被俘虏的江东兵，此次是被马超裹挟着去攻打鄂县，欲要让我江东子弟自相残杀。”
孙权闻言大恨，道：“马超贼子真是狼子野心！”
张昭道：“被俘士兵的战斗力一定不高，马超以他们攻城，又未带攻城器械，如何能攻得下城池？我料韩当虽然有伤在身，也尽可守得住鄂县，主公不必过于忧心。”
孙权闻言，心下稍安，道：“能否设法解救那五千被俘士兵？”
张昭道：“这个却难！马超手中尚有两千骑兵，惯能追亡逐北。若我贸然出兵去解救被俘士兵，他却驱赶江东降兵冲击我军军阵，那该如何抵挡？”
孙权道：“那就眼睁睁看着马超驱赶江东降兵去冲击武昌城吗？”
张昭闻言默然。
正说之间，忽闻庞统率领水军又来挑战，孙权大怒，亲自率领众将出营迎战，当日就在江上大战一场。庞统稍落下风，急忙退兵回营。
如此又数日，眼见武昌、邾县、鄂县三处都被攻打，处处告急，孙权已然有些按捺不住了，正准备催动大军不惜代价攻破庞统水寨，就听领豫章太守顾邵、庐陵郡郡丞蔡遗前后送来加急文书，孙权拆开一看，顿时大惊失色。
张昭、诸葛瑾、朱治、蒋钦、宋谦、虞翻等人见孙权神色不对，急忙询问。孙权怔了半晌，这才将文书递给众人传阅，道：“顾邵、蔡遗送来告急文书，说荆州军长沙东部都尉李严、中郎将吴砀领五千兵马经攸县突袭豫章。豫章各县十分空虚，被李严、吴砀攻破宜春，眼下正进兵新淦，威胁南昌。顾邵还传报说鄱阳地区的豪强尤突近日也在召集族兵部曲，似乎有起兵作乱，响应李严的意思。”
张昭、朱治等人闻言尽皆大惊失色，就听张昭道：“鄱阳之地，民风剽悍，加之正当南北要冲，各地流民容易聚集在此，正是豪杰并起之地。因此一旦起事，短时间内必定将会应者云集，不可小视。可命吕岱、贺齐各领三千兵马前来增援，一则讨平叛乱，二则抵挡李严、吴砀。”
朱治道：“贺齐、吕岱此时都在丹阳，若只是镇压尤突倒是来得及。却只恐顾邵所领的郡兵抵挡不住李严，若被李严攻破南昌，与鄱阳尤突连结在一起，将会声势浩大，难以压制了。”
孙权道：“以你之见，该当如何？”
朱治道：“此时江东空虚，主公何不分兵一支回救南昌？由此往下，大军乘船一日便能到达鄱阳湖，再经鄱阳湖到达南昌也很快捷。只要守住南昌，等待贺齐、吕岱援兵到达，三军会合，便再不惧李严、尤突了。”
孙权闻言点了点头，当即便命朱治领兵二千乘船东下，去救南昌。
待朱治走后，孙权麾下以张昭为首的文武多有劝孙权撤军的，众人都道：“主公，以现在的形势观之，武昌城怕是保不住了，我军不如退守鄂县？鄂县有梁子湖等一大片湖泊沼泽，也很适合我水军游曳作战。我军如今驻扎江心日久，埋锅造饭极为不便，士卒多有怨言。若放弃武昌，退守鄂县，不仅能休养士卒，还能诱敌深入，拉长荆州军的补给线，何乐而不为。”
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