沈玦坐在罗汉榻上，手垂在膝襕上抓着一串五线菩提子慢慢地数。底下的阁老们各自吐着唾沫星子，争论如何应对伽蓝之危。分明都一大把年纪了，可嗓音仍旧能震穿他家的房顶，全都争得面红耳赤。
他的伤还没好，衣裳底下缠着厚厚的绷带，稍微动一动都发疼。宫里头司礼监的折子垒成了山，还有一大堆事务亟待解决。折子移到乾清宫，小皇帝看了就发晕，特下了恩旨把折子搬到沈府，让沈玦在家批红。阁老到宫门去堵小皇帝要他一同去西朝房议事，他一面慌不迭地往后宫跑一面打发阁老去找沈玦。
沈玦扭头看了看书案，折子雪花片儿一般白得晃眼，转回头，阁老的唾沫星子往他脸上喷。
唉。他扶了扶额头，觉得自己的伤又更疼了些。
“朔北极乐果流毒日久，深入骨髓，百里鸢一旦想反，简直是轻而易举。若在平日，派兵平了临北侯府也就罢了，可现在能用的兵力都投去了辽东，朔北若再出个岔子，社稷堪忧啊！”阁臣陈循捻着胡子愁眉苦脸地说道，“更何况这几年来升调迁谪不断，光礼部便有三个从朔北调上来的官吏，难保与百里鸢暗通款曲。只怕兵还没派，朔北倒先反了。”
“朔北之事务必要死死瞒住，除了咱们，不可让更多人知晓。”张昭枯着眉头道，“着人抄出一份名单，以五年为限，记录所有从朔北调出的官吏。”说着朝沈玦拱了拱手，“厂卫侦缉最为得力，此事还要劳烦厂公多多费心。”
沈玦点了下头，意思是知道了。
张昭继续道：“极乐果之患，关键在于唯有朔北产出此药，故而为药瘾所制之人悉皆听命于百里鸢。老夫以为解决之法有二，其一，自然是在百里鸢回到朔北以前抓到她。此事已委派厂卫四散各州道府秘密搜查，可惜伽蓝神通广大，黑道盘枝错节，只怕不能轻易成事。”
四座诸阁老纷纷点头。
“至于这其二……”张昭徐徐叹出一口气，道，“踯躅花出自苗疆深山，便是说，在巴蜀一带也有适于种植踯躅花之所。老夫以为，不妨密令可靠商贾去往苗疆开垦花田，制出极乐果全国贩售，如此一来，百里鸢便不能一家独大，刺客有了新的药源，伽蓝自然土崩瓦解。”
沈玦蓦然抬眼，厉声道：“此乃灭国之策！”
四下一片静寂。谁都知道，极乐果致人成瘾，坏人精神，一旦扩大产量，人皆服之，便是千秋万代之祸。
“此事再议。”沈玦捏了捏眉心，挥挥手道。
阁臣们纷纷告辞，踱出书房。张昭却还坐在原位，发丝斑白的老人低垂着眼，一身嶙峋的骨头架子缩在宽大的暗花纱官服里。
“元辅还有何事？”沈玦淡淡打眼瞥他。
“还有一法，不知厂公可愿细听一二？”张昭道。
“说。”沈玦端起一杯茶，吹了吹茶沫子。
“虽然厂公极力隐瞒，不过据老夫猜测，小沈大人便是昔日的伽蓝无名鬼吧。”张昭略顿了顿，道，“芦潭古道一战，伽蓝迦楼罗归顺厂公，如今厂公麾下已有两个伽蓝绝强的刺客。此二人出身伽蓝，深知伽蓝底细。依老夫之见，不如以此二人为先锋，选拔死士三十，前往朔北，刺杀百里鸢。”
“够了，咱家自有计较，请回吧。”沈玦冷着脸道。
“厂公！”张昭站起身，深深作揖，“厂公莫要顾念于儿女私情，不顾国家大体！”
“够了！”沈玦将茶盏扔到张昭脚下，冰裂似的一声脆响，茶盏碎了满地，热茶溅上张昭的衣角。
张昭又深深作了一个揖，转身离去。
人都走了，书房里顿时冷清下来。外面疏疏落落的枝叶影子照进窗纱，风拂过，满室枝影摇曳。沈玦撑着额头望着地砖上的冰梅纹，心里空空荡荡的。求佛没有用，拜神也没有用，他们的路这就要走到头了么？他心里涌起难言的悲怆，几乎就要掉下泪来。
推开门，明月站在院中，手里牵着玉姐儿。娘俩都穿着素色的纱袍，不过气色看起来好了很多。
“督主大老爷！”玉姐儿跑过来抱他的腿。
明月朝沈玦行礼，微微笑道：“督主，妾身是来辞行的。”
沈玦点了点头，又问道：“打算去哪？”
“金陵。”明月淡笑答道，“我手里攒了一些银钱，想在金陵开家医馆。”
“若有难处，尽管找应天府府尹，报我的名字就行。”沈玦踱到阶下，站了会儿，“持厌他……”
明月摇了摇头，轻声道：“刺客是可悲的人啊……阿谨的事我不愿再多作追究，便让我去金陵，此生不再相见吧。”
沈玦朝她作揖，“沈玦代持厌谢过娘子。”
“督主，保重。”明月还了一礼，牵着玉姐儿跨出月洞门。
树影婆娑，他立在风中许久，响玉铃铃丁丁，牵扯出缠绵的一长串。他招来沈问行，问夏侯潋在哪里。
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视野变得模糊起来，桌椅都有了重影，色彩也变得格外艳丽，阳光在他眼里是锐利的金黄，像一把刀插进眼睛里。夏侯潋使劲甩了甩头，站起身来往罗汉榻的方向走。心脏跳得很快，扑通扑通，像要蹿出胸膛，一颗腔子里满是心跳沉重的回响。
他知道他要看见幻觉了，感官变得很奇特，眼前的东西形体变得微微扭曲，世界仿佛在他脚下奔离。所有声音慢慢离他远去，风拂树的沙沙响、仆役的脚步声、杯盘茶盏的碰撞……像隔着几千重门，模模糊糊地传过来。呼吸和心跳却很清晰，整颗心都很空，好像一个遗弃的风箱。
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