司礼监，内值房。
“啪”的一声，一个巴掌狠狠地扇在脸颊上，脸上顿时多了一片红印，像未卸的残妆。沈玦像感受不到疼痛一般，一声也没有哼，只道了声“义父息怒”，忙跪在地上。他的额头抵着地面，冰裂纹的地砖传来沁凉的冷意，一直蔓延到四肢百骸。
“沈玦，你好大的胆子！”魏德来回踱步，气得满脸通红，“你翅膀**，咱家管不住你了！连声通传也没有，私自离京，带着番子，杀了柳归藏！那姓柳的虽是个江湖乱党，但每年给咱家纳了不少礼，咱家承诺他东厂不插手江湖事务。你倒好，咱家一转身，你就打咱家的脸！”
“义父听孩儿解释！”沈玦膝行几步，叩首回道，“一个月前，东厂收到柳州密报，言柳归藏召集天下武林，意欲谋反！孩儿这才片刻也不敢耽搁，星夜奔驰，前去捉拿柳归藏！”
魏德冷笑连连，枯槁的脸皮层层皱起，像皱缩的树皮，“怎么的，咱家还要感谢你不成？还要帮你向圣上邀功请赏不成！沈玦，你个兔崽子！”魏德越说越气，走上前，狠命踹了沈玦一脚，沈玦被踹得翻到在地，头上的描金乌纱帽滚下来，他捡起帽子戴好，再次规规矩矩地跪回原处。
“什么谋反，什么火铳，你别以为咱家不知道你干的那些好事！”魏德连喝了好几盏茶，指着沈玦骂道，“前些日子，柳归藏嫡妻通奸一事，是不是你传出去的！你到底和他有什么私仇？这倒也罢了，自己出出气，算不了什么大事。咱家以为你心里是个有计较的，断不会因为一点儿私仇乱了阵脚。好，现在好了，堂堂东厂提督，莫名其妙跑柳州去，屁都不放一个，就把柳归藏给杀了！这事若是捅到前朝，让那些酸儒抓到，你让咱家怎么办！”
“义父，柳归藏每年上贡，有心人若要查定能知晓！义父庇护一个江湖乱党实在不妥。上个月，东厂探子来报，在柳州发现左都御史孟坚的家仆，恐怕就是调查此事。孩儿虽是为了报私仇，可也是将义父的安危摆在第一位！
试想，柳归藏斩首大会广邀天下武林参会，那起子言官何等春秋笔法，纵是柳归藏没有谋反之心，到万岁耳中，也定逃不了江湖叛逆之名。况且，孩儿担心消息有误，故意扮成伽蓝刺客，无人知道是东厂所为。孩儿做事莽撞，着实该罚，求义父息怒！”沈玦再次叩首，网巾下的额角青了一块，很快露出点红来，在地砖上印出针尖大的血迹。
“咱家看你根本半点悔悟之心也没有！”魏德依然不为所动，他坐在黑漆描金宝座上，垂着眼看地上的沈玦。沈玦虽然跪着，脊背依然挺得笔直，像孤生的萧萧风竹。魏德微不可察地皱了皱眉，懒懒开口道：“你这孩子，向来主意就大，咱家是管不住你了。罢了，咱家老了，没那么多闲心思跟你们这些猴崽子扯皮。沈玦，你收拾收拾东西，回冷宫去吧。”
沈玦没有动，像被定在了原地，过了半晌，才直起身子，朝魏德端端正正行了一个大礼。
“孩儿无能，这几年虽伴在义父身侧，却未能替义父分忧。日后孩儿不能随侍义父左右，还望义父保重身体，莫被朝堂事务拖垮了身子。孟坚此人野心勃勃，还望义父多加小心。愿义父平安康泰，孩儿……告退！”
魏德托着茶盏的手抖了抖，几点茶沫子溅出来，沾湿了绣蟒膝襕。他坐着没动，看沈玦微垂着头，面含悲戚，向后膝行，就要起身走了，不自觉地伸出手，喊了声：“慢着！”
沈玦一震，停了动作。
这时，窗棂下传来一溜脚步声，有个小太监在外头道：“魏公公，万岁爷请您过去一趟。”
魏德怔了一下，忙起身到窗前，问道：“可知万岁何事召我？”
“奴婢不知。”小太监踌躇了一阵，道，“不过，看万岁的脸色似不大好。”
魏德看向沈玦，疑道：“万岁难道要过问你诛杀柳归藏一事？”
沈玦摇头：“目前还无人知晓是孩儿所为。不过……”沈玦从袖间掏出一本折子，交给魏德，“义父在路上细细一阅此奏折，或许能化险为夷。”
魏德惊疑不定地接过折子，看了沈玦半晌，拂袖出了门。
他没有看见，阴影之中，沈玦脸上的悲意像铜香炉上斑驳的金漆一般一寸寸剥离，最后复归无悲无喜的漠然。
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魏德躬身趋步进了昭仁殿，昭仁殿是皇帝读书批奏折的地方，沿着墙一溜放了人这么高的书格子，密密麻麻塞满了蓝皮、黑皮的书册子，皇帝不是个好读书的性儿，这里面的书册子夹了好几本**图，外人不知道。中间摆了一个花梨木的平头案，叠着些奏折、文书，皇帝随手扔就有人随手整理。
皇帝坐在靠山椅上，神色颇有不豫，旁边侍立的小太监冲魏德挤眉弄眼，魏德心里有些忐忑，颤巍巍地下拜。往常皇帝都要扶住他，今天破天荒地没吭声，让他拜完了一套礼仪，才丢了本奏折在魏德脚下。
“自己看吧。”
魏德捡起奏折，越看心越惊，涔涔冷汗沿着脊背往下流。奏折没有看完，魏德已经哀叫着跪倒在地，爬到皇帝的龙足边，道：“陛下明察呀！老奴和那个什么劳什子柳归藏没有半点关系，这孟坚是血口喷人啊！什么岁贡，什么纳礼，都是莫须有的事儿啊！老奴伺候了陛下一辈子，老奴是什么样的人儿陛下还不知道么？老奴针尖大的胆子，怎么敢和那些喊打喊杀的江湖人纠缠到一块儿去！”
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