夏侯潋认床，一晚上没睡好，天蒙蒙亮就起了床，推开门一看，见谢惊澜那屋亮着灯。夏侯潋端了杯茶水进去，只见谢惊澜坐在桌前捧着书卷，桌上的蜡烛快烧到了底。
这小子该不会读了一晚上没合眼吧？
夏侯潋猜得没错，谢惊澜坐了一晚上，以往他捡来的书要么缺页少角，要么被谢惊涛写了许多七扭八歪、狗屁不通的批注，这是他第一回拿到这么好的书卷。读了一夜，能读懂的就细细品味，读不懂的就生嚼硬背，硬是看完了大半本。
他**得像一个久旱逢甘雨的穷人，恨不得把整本书囫囵吞下去。
夏侯潋没敢打扰他，悄悄出了门，从厨房里顺来一个托盘，端着托盘假装成做事的下人在府里头闲逛。
一个好刺客的首要任务是熟悉地形，规划出最好的刺杀和逃跑路线。
他小时候跟着娘亲下山，便追在娘亲后头勘察四周地形，虽然有伽蓝暗桩提供的地图，但街道沟渠、水井暗仓，娘亲每个都要亲自走一遍。
谢府大得很，起码有五个伽蓝这么大。夏侯潋走了好半天才摸到外墙，趁四周没人翻出墙外，刚落地，就被一只大手捂住嘴抱起来，夏侯潋扭头一看，竟然是许久未见的段叔。
夏侯潋激动起来，一定是段叔来给他派任务了。
“小子，在里头没挨罚吧？瞧你这猴样，当了人家的小厮还不安分，爬上爬下的。”段数揣给他几个包子让他吃，自己点了杆烟，嘴巴一张吐出几个飘忽的烟圈来。
“叔，您快说我要刺杀谁，我保准杀得干干净净、漂漂亮亮！”
“就你这熊样还杀人？保住自己的小命就不错了。在里头安分点，别给我惹事儿，叔还有活儿，得去北直隶一趟。你娘去了西域，得大半年才回来，你在这好好的，有麻烦去找府里一个搬柴火的老头儿。”段叔塞给他几两银子，叮嘱道。
夏侯潋脑筋转过弯来了，怒道：“不是吧，您不是说我这回成了就给我挂牌子？敢情您是给我找了个地方晾着，让我别碍您的事儿！”
“挂什么牌子，跟妓院娘们儿似的，你以为给你挂上牌子你能落上好？就你这三脚猫的功夫，还没近人家身就被片成肉脯了。”段叔戳他脑瓜子，“你这孩子，让你呆着是为你好，你以为干我们这行很容易？”
“我想成为我娘那样让人闻风丧胆的大刺客！”
段叔摇了摇头，看了夏侯潋半晌，叹气道：“你也大了，该给你说点实话。你知不知道你娘这一趟是去干什么？”
“刺杀西域大转轮王。我都知道，我看过他的文书，此人擅使机关毒术，旁门左道，一手开山刀舞得出神入化。可那又怎么样，落我娘手里，照样死得明明白白。”
“那你知不知道伽蓝派去两个刺客都折在此人手里？西域路远，风沙难测，情况不比中原。你娘虽刀术卓绝，这一去也是九死一生。”段叔难得地敛了玩笑的神气，一脸严肃，看得夏侯潋心里也忐忑起来，“这人命买卖，向来是脑袋悬在裤腰带上的活计，多得是以一命换一命的刺客。我问问你，你在伽蓝可曾见过年纪超过四十岁的刺客？不是因为咱伽蓝不收年纪大的刺客，而是因为大多数人根本活不到那个年纪！”
“胡、胡说！我娘不一样，她二十岁就登上‘迦楼罗’之位，金刀门门主、朔北风雪刀传人，哪个人不是江湖一霸？遇见我娘，还不统统人头落地？”
“行行行，你娘厉害，我不跟你争了。反正你自己几斤几两重你自己心里清楚就行，你现在这刀法，砍砍山鸡野兔还行，兴许能对付对付老虎豹子什么的，刺杀就免了。叔跟你打赌，凭你这水平上杀场，保准活不过二十岁。你娘把你托付给我，你要是敢作死丢了小命，别想老子给你烧纸！”
段叔说完，戴上草帽，扛起墙边放着的货郎架子，转眼成了个走南闯北的卖货郎，任谁也看不出他是个杀人不眨眼的江湖刺客。
夏侯潋看着他的背影，那是个肩宽体壮的汉子，粗布衫子掩不住他厚实虬结的肌肉，当他拿起刀，就是精悍绝强的伽蓝刺客。他曾经千里追杀当朝首辅，锦衣卫把客栈围得密不透风，第二天早上小二推开门却只看见一具无头尸体，无人知晓他如何潜入客栈又是如何取得首辅项上人头。
每个刺客都有自己的故事，也有同样的结局——死于非命，埋骨荒野。
此刻他扛着货郎架子走在石板路上，大脚上的草鞋破了一个洞，漏出粗糙的大脚趾。不知怎的，夏侯潋竟然看出萧索的意味。
揣着怀里的银子，踢了踢脚下的石子，夏侯潋笼着手，到西郊隆福寺街买了笔墨纸砚，他的手漏风，向来留不住钱，段叔刚给他的银子流水般花了出去，只剩下几块铜板。
回来的时候，看见谢府门前停了车马，他知道老爷已经回来了。他按原路回了秋梧院，把笔墨纸砚交给谢惊澜。
谢惊澜惊讶地说不话来，夏侯潋得意洋洋，等着他感动地流眼泪，却不想他一把抓住自己的手，疾言厉色地说：“你又是从哪儿偷的？这坏毛病你非改了不可！”
“你怎么知道我就是偷的？”夏侯潋正要反驳，又转念一想，笔墨纸砚买齐一套可费钱了，若说是买的，他又要解释他的钱从哪来的，只好垂头丧气地说道，“好吧，我就是偷的，那又怎么着？”
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