忠烈侯府七姑娘太仆寺入学考试得了榜首的消息很快传遍了万宝园。
令人意外的是, 对于这个结果，竟然没有掀起多少质疑声，即便有人想要撺掇着没有名次的考生带一带风浪, 才刚起头, 这些落榜的公子贵女们便立即顾左右而言他, 将话题岔开了。
风浪没带起来，有些人心里憋闷的很，闷着闷着就闷成了酸话——有什么了不起的, 又不是真的考科举中了女状元。一个太仆寺的入学考，便是考的拔尖顶天，不也是个相马的马夫命么。还是个姑娘家, 真是粗鄙不堪。
然后，“粗鄙不堪”的榜首郑芸菡和第二名池晗双，在放榜当日, 被太子亲自接到马场，让她们在他最爱的马驹里随意挑选。
于是，他们更酸了。
……
“榜首？”忠烈侯端着茶碗的手一抖, 差点烫了嘴。
舒清桐笑笑：“芸菡这几日读书很用功, 听说从前煜堂读书时, 她便整日在边上看着，后来二弟照顾她时, 也教她读过书, 有兄长的榜样在前, 芸菡本不当差到哪里。”
忠烈侯皱着眉头, 将手里的茶碗放了回去：“可她是个姑娘家, 学这些东西, 以后能有什么用处？难道嫁人之后, 靠着相马的本事在婆家过活？老三要她入学时，你们就该拦着，简直是……助纣为虐！”
舒清桐拧眉，正欲开解，郑煜堂忽然捏了捏她的手。
舒清桐不解的看着丈夫。
郑煜堂轻轻摇头。
他淡淡道：“无论如何，芸菡为太子新政开了一个好头，待回到长安城，还会有更多人才被挖掘任用，这是好事。至于芸菡的婚事，儿子作为兄长一定会好好掌眼，倒不至于让她因为这事，在以后的婆家受委屈，父亲不必着急。”
忠烈侯瞥了他一眼，重重叹气。
都不省心。
但老大说得对，木已成舟，这孩子得了榜首，入学是免不掉的。
忠烈侯心里气闷，想来想去，还是觉得郑煜星才是始作俑者！
他自己没个正型，便带着妹妹一起胡来，芸菡迟早被他带累。
刘氏说得对，得尽快给他定下来，男人成家立室，有了子嗣，自然而然会脚踏实地收敛性子，好好谋前程，过日子。
得知郑芸菡要去选马，郑煜堂怕妻子闷着，决定带她一起去透透气。
两人走了一段路，郑煜堂察觉舒清桐格外沉默，他越发用心的护着她，但这一次，舒清桐没有买账。
她轻轻推开他的手：“煜堂，不止一次了，你明明不赞成公爹所想，甚至认为他是错的，但你从来没有一次与他好好谈过。你不与谈，也不愿我来开口吗？我知道公爹对你有些忌惮，所以他绝不会主动跟你说什么，即便你主动要谈什么，他也会逃避。可你不该这样的。你在朝堂上从不是畏首畏尾之人，怎么到了府里，就变成这样？”
郑煜堂垂眸听着她的话，由始至终都没有任何表情。
舒清桐伸手，轻轻抚着郑煜堂的脸颊：“你将我照顾的很好，从我嫁进来，无论公爹如何糊涂，刘氏如何动作，你从未让我受过委屈。作为妻子，我对你这个丈夫没有一丝可以挑剔的地方。”
“正因为这样，我不能放任你心里怀着心病，还和你一样若无其事，并不是避而不提，它就能不药而愈。”
郑煜堂眼睫轻颤，这才抬起眼望向她。
他眼底深邃漆黑，手掌轻轻覆在她的手上：“清桐，我没事。”
“我只是……不想和他说话。”
一个顽固到了顶的人，有些事情，靠谈是没用的。
因为没用，所以索性冷待。
舒清桐皱眉：“煜堂……”
郑煜堂将她的手握紧：“清桐，这是侯府过去的家事，我不愿你为这些烦心。你放心，我不提，并不代表坐视不理，我不会让他插手煜星和芸菡的事，从他放弃我母亲开始，就已经没资格管这些。”
舒清桐眼底的忧虑并未散开。每回忠烈侯何处让他不悦恼火，他不会明言，只是冷漠以待，然后在书房盯着那幅《鬼子母神图》出神。
她甚至觉得，眼前的男人其实与忠烈侯一脉相承。认定了的事情，不是一两次坦诚详谈就能解决的。
一样顽固，一样说不通。
……
马场。
太子原本是让郑煜星和秦蓁带人去挑，但他处理完手头的事情，得知范氏已经知道考试的实情，在卧房焦灼的掉眼泪，未免又见到她绞尽脑汁的为母家开脱，把气氛搞得很尴尬，他索性派人传唤，亲自带她们来选马。
“孤言出必行，选吧。”太子摇着扇子，目光落在两个小姑娘身上，满载笑意。
一旁，甲级三等的邓宜兴有些尴尬。
他有自知之明。
太子旨在奖励两位姑娘，但他们同为甲等，太子身边内官提醒了一句，太子意识到不好搞特殊，这才叫上他一起。
从头到尾，太子愉悦的目光就没离开过两位姑娘。
郑芸菡作为初入行的考试榜首，已然有了些相马的理论基础，太子这几匹良驹，还真是按照《马经》里所述来选的，都是极品。
她相来相去，看中一批通身雪白的马，兴奋道：“这匹，马头高峻如削成，如剥兔头。马眼高，饱满光泽，耳朵状如削竹……”
池晗双抱起头，像是听了紧箍咒似的：“别念！别念！我头疼，我不能听这些！”
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