一
公元1371年，皇觉寺外。
朱元璋脾气暴躁地看着漆黑的山林，身旁的御前侍卫们已经被他狠狠呵斥一遍了，这么多人居然都看不住一个和尚。
“快找！他逃不远的！”朱元璋怒不可遏，那个和尚身上有伤，更何况在黑暗的夜里，烛火是那么的明显。
侍卫们纷纷熄灭火把，凝神在幽深的山林中寻找那点烛光。
朱元璋望着这片寂静的山林，听着耳畔夜风吹过树枝而产生的声，慢慢地拧起眉。
他永远还记得他年少时，在伽蓝神殿偷看到的那一幕。
一根香烛蜿蜒而上的烛烟，在空气中氤氲聚成了一个体态轻盈姿容绝美的女子，而偷听了从她口中所说出来的话语，才使他能有了今日的荣光，成为了天下之主。
他已经是这天下最尊贵的男人了，为何那女子还不肯出来见他？
全怪那个小和尚！
朱元璋完全没有意识到，他口中的小和尚，虽然年纪比他小很多，但在辈分上，算是他的师兄。
或者他意识到了，却并不在乎。
因为他现在已经是皇帝，是天下至尊，不再是和尚了。就连他以前的师父，也决然不敢跟他讨论什么辈分。
正心绪激荡间，朱元璋瞥见一抹烛光在不远处掠过，连忙想要指挥侍卫追上去。但他话刚说出口，就发觉他身旁的侍卫可能是因为都想将功补过，居然全都进了山林搜捕，一个人都没有留下。
正想勃然大怒的朱元璋忽然收住了怒气，烛的事情，自然是越少人知道越好。而那样一个遍体鳞伤的小和尚，久经沙场的他难道对付不了？
想到这里，朱元璋便握紧了手中的柳叶刀，朝着那抹烛光追去。
在崎岖的山林间，那抹烛光在密集的树木后忽隐忽现，就像是一团跳跃着的精怪。朱元璋越追就越心惊，烛光一直都与他保持着一定的距离，他的速度并不慢，而一个受了伤濒临死亡的和尚，能有这等速度？
在朱元璋几乎要以为这是团鬼火，打算停下脚步召唤侍卫前来的时候，那抹烛光竟然毫无预警地停下了。
温暖昏黄的烛光在一片黑暗的山林中默默地燃烧着，想起那名记忆中的美艳女子，朱元璋心脏狂跳，就像是被蛊惑了一般，拨开枯枝，慢慢地靠近。
而越走近，朱元璋就越心惊，因为他此时终于看清楚了，在香烛的旁边，居然腾空悬浮着一条赤龙。
黑夜中，这根香烛，被那条赤龙叼在口中，龙身在夜色中不断摆动。
一刹那间，朱元璋想到了无数神迹传说，难道说他真的是真龙天子不成？
按捺下心中的恐惧与兴奋，朱元璋又走近了几步，这才发现那条赤龙并不是真的，而是绣在黑色的袖口上。黑底红线，由于绣工卓绝，乍看上去，就像真的一样。
这条栩栩如生的赤龙，龙身蜿蜒盘踞在来人的右臂之上，龙尾正好是绣在右肩，而龙首绣在右手的袖口，就像是随时都能腾云驾雾而出一般。当夜风不断吹拂着那人长长的袖筒，远远看上去就像是龙身不断摆动的样子。
朱元璋霎时间既失望又松了口气，复杂的心情顿时化为怒火，毫不客气地对那人怒斥道：“你是何人？怎能私穿龙袍？你可知这是要杀头的大罪？”朱元璋很暴躁，和这人黑袍之上的赤龙比起来，他身上龙袍的龙简直就是地上的猪狗，根本没法与之相比。
对于天子的滔天怒火，黑暗中的那人却是轻笑了一声，反问道：“你又是何人？又是谁赋予你的权力，可以穿上那身龙袍？”
这句话如同一声闷雷一般，砸在了朱元璋的头顶，让他猛然一怔。
自从当上皇帝以来，隐藏在他心底最深处的，就是无法湮灭的自卑感。
他曾经是一个乞丐，又曾经是一个和尚，但他现在却成了大明朝的皇帝。
在他面前那些臣子们唯唯诺诺，谁知道他们心底里是不是在拼命地嘲笑他？又或者在处心积虑地想要把他取而代之？
所以他才需要那根香烛，需要借助非凡的力量，才能安心。
朱元璋深吸一口气，这时才发现，这个不应该出现在此地的人，整张脸都隐藏在黑暗中。按道理说香烛在他的手上，却完全照不到他的脸容，违背了自然常理。看着在猎猎的夜风中也燃烧得极为平静的烛光，朱元璋推测着，也许此人才是香烛真正的主人，而不是那个又呆又傻的小和尚。
也正因为这样，他才把这身赤龙服穿得如此坦然。
想起之前他无数次尝试着把香烛拿在手里，却无端端地被烛火烧伤手，朱元璋把手从腰间的柳叶刀柄上松了下来，抱拳诚恳道：“重八无状，冲撞了先生。但这根香烛重八向往已久，还请先生割爱。”
烛光跳动了一下，但绝对不是夜风的缘故。
“这香烛与你无缘，莫强求了。”黑暗中那人淡淡地说道。朱元璋这才发现，那声音听起来很年轻，大概也不过弱冠之年。
朱元璋是绝对不会放过这么好的机会的，他都不敢自称为朕，从牙缝间逼出声音道：“先生若要带着香烛走，重八自是无法强留，但那小和尚……”他刻意拉长了声音，满意地看到燃烧的烛光剧烈地颤抖起来。
“那你想要如何？”那人的语气中带着淡淡的无奈。
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