荥阳是历史上富冠海内的“天下名都”，战国时的魏国在荥阳开凿了鸿沟，自荥阳引黄河水流向东南，与淮水、泗水、济水、汝水等汇合，把荥阳同陈、青州的定陶等著名城市以及江淮一带连成一个商业贸易网。鸿沟既可以用于水运，又能灌溉农田，在战国至秦汉魏晋长期的历史发展中，对促进司隶州的经济发展起了很大作用。鸿沟与黄河交汇处的荥阳，由于水陆交通方便，春秋战国以后地位日升，西汉至西晋、北魏时期，荥阳一直为郡治之所，管辖着今郑州、开封的大部分地区。这时的荥阳，不但是郑州地区的中心，而且是中原地区的政治、经济、文化中心之一，这是荥阳的繁荣时期。西汉时期主管财政的大司农桑弘羊，就把荥阳列为“天下名都”之一，与蓟、邯郸、雒阳等著名城市并列。
可以说荥阳是虎牢关的卫城，因为虎牢关是一座纯军事要塞，并没有百姓，所以虎牢关的一切物资粮食供给都来源于荥阳和成皋，但是成皋城小不足以维系虎牢关，所以荥阳的作用和重要性是显而易见的，而虎牢关作为帝都雒阳的东方门户，可想而知起重要性是不言而喻的，随着虎牢关的重要性的提高，荥阳则显得更重要，因为荥阳和虎牢关乃是唇齿相依的，没有荥阳，虎牢关也不能就待。
《左传·鲁庄公二十一年》：“郑伯平周王室之乱...与之武公之略，自虎牢以东。”其建为城邑，则是此后的一百零二年(即前571年)。是年“秋七月，晋师侵郑，诸大夫欲从晋...会于戚谋郑故也，孟献子曰：“请城虎牢以逼郑。冬，夏会于戚...，遂城虎牢”。在春秋故事“郑伯克段于鄢”中，夫人武姜起初为小儿子公子段而向郑庄公请求赐予一座城池名“制”。郑庄公因该地险要，不答应将此地给公子段，故事中的“制”即是此地。
在三国演义之中，三英战吕布和关羽温酒斩华雄为人所津津乐道，便是发生在虎牢关之外，只是三国演义把虎牢关和汜水关误作两关，历史上并未有三英战吕布，斩华雄的是孙坚，实史亦无虎牢关之战。
至于荥阳如此重要，城中当时却只留下了五百人，究其原因，还是段煨当初大意了，不曾多留下多少人，根本就不曾想到曹操会派人进攻，而将所有的目光都落在了天子身上，防范的是徐荣徐晃等人，要是刘岩的话就绝不会犯这个错误，也是刘岩知道荥阳如何重要，才会派程旭来此助战。
再说此时，程旭领着四百多近卫匆匆赶回了荥阳的时候，才发现荥阳有些乱了，百姓们纷纷凑在一起不知道在嘀咕些什么，不过程旭没时间理睬，只是赶忙喊来守将郑可，将所有的守军连同近卫全部拉上城墙，却还是嫌弃的力量单薄，只是一时间也没有办法，好在近卫使用雪橇赶回来的，比起李典的曹军却是快了很多，还有足够的时间休息，所以程旭命令大军立刻进食，不然一旦打起来就没有时间了，最少让弟兄们做个饱死鬼。
正当程旭闭上眼假寝的时候，忽然有近卫上面禀告：“统领，城中有个人说是贾大人派来的信使，说是要求见统领。”
程旭一呆，怎么又是贾大人，这个贾诩到底是搞什么鬼，程旭暗自咒骂了一声，不过还是点了点头：“将人领过来吧，反正还有点时间，看看贾大人到底还能玩出什么把戏。”
不过一会，一名长随模样的人随着近卫走了上来，这个人程旭还见过，是贾诩的一名亲兵什长，此时见到程旭，赶忙躬了躬身：“参见程将军——”
“行了，少废话吧，曹军很快就杀到了，有话快说，有屁快放。”程旭没有太多的心情理睬那什长，毕竟还是养足精神准备迎敌来的重要。
那什长嘿了一声，只是低声道：“程将军，大人让我已经来了四五天了，就是等大人退回荥阳，大人有交代，说等将军退回荥阳，就让我来见将军，昨日我已经安排人在城中散布谣言，说曹军此来，一旦破城就要血洗荥阳，此刻百姓们都很惊慌，大人说在曹军来之前，请将军在城楼上高呼，于此城誓存亡，病情百姓自觉自发的帮助守荥阳，愿意与荥阳百姓共存亡，大人用彭城之灾警语百姓，相信比可以助将军。”
据《三国志魏书武帝纪》中记载的曹操在彭城一地屠城，“兴平元年春，太祖自徐州还，初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐。夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。
但是这不是曹操的唯一一次屠城，《三国志魏书武帝纪》记载“建安三年，吕布复为袁术使高顺攻刘备，公遣夏侯惇救之，不利。备为顺所败。九月，公东征布。冬十月，屠彭城，获其相侯谐。”这次的屠城动机就相当的无耻，这时候陶谦已经死去，而且刘备已经被吕布打跑，刘备跑到曹操这边来了，曹操带着刘备东征徐州，就是想打垮吕布，而这次虽然艰难了一点，但最终剿灭吕布，而屠城就是东征吕布的第一仗，第二仗是在下邳城外和吕布骑兵野战，活捉吕布部将成廉，吕布死守下邳，最后水灌下邳，吕布覆灭。那么这次屠城并没有吓倒吕布，吕布不是陶谦。
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