平昌四年的整个正月, 因为皇三子的痘症, 以及直隶至三河一带的时疫, 京师一直笼罩在一片阴霾之中。官宦之家知道帝后的忧虑，皆不敢大肆饮宴, 宫中亦忌了歌舞，阖宫都为避痘而闹得惶惶。
王疏月和皇长子仍然被锁闭在钦安殿内。
然而钦天监正使则莫名其妙地告了长病。
之后，孟林的举子结社被刑部查封, 通共锁拿了四十几人。几乎全部判了徒刑。
这是除文字狱以外, 朝廷对科举仕子较为惨烈的一次清理。
除了孟林，全国其他地方的科举结社也遭到了一轮清查，所谓“文从王道”，这四个字实实在在地压在了入仕者的头顶。再无敢轻论直隶天灾与国家之失的关联。
初十，皇帝在南书房下了一道旨, 张孝儒流放宁古塔, 也就在同一日，这位年过六十, 历经明清两朝的老状元，呕血猝死于刑部大老之中, 临死前依旧高喊：“先帝后嗣, 唯太子最贤, 圣祖爷啊, 老臣愧对您的重托, 护不好太子爷, 老臣无颜见您啊……”
皇帝在养心殿听了奏报, 握笔一直沉默。
是时十二和王定清皆在，王定清禀道：“听说张孝儒的儿子不敢领回其父尸首，阖家闭门不敢出。”
皇帝闻言，暗喝了一声：“混账。”
而后传旨，将其子庭杖四十，命其即刻为父治丧。
这个罪臣的丧仪最初是灵堂寥落，但后来，十二，程英，王授文等人亲临吊唁。给朝中人吃了一颗定心丸，前来吊唁的前明老臣便逐渐多起来。再后来，翰林院的年轻一代，有从前仰慕其学识人品的人，也纷纷前来，于灵前致哀。
从明白面上看，皇帝最终弃了这个劳苦功高，但政见不合的老臣。却又打容下了文人世界对他这位“百士之师”的缅怀。其间，甚至还带有皇帝对其“功”与“过”，无私的分鉴之意。
既严斥其“罪”，也钦证其“功”。
连王授文都不免感慨，皇帝的帝王心术中，有一丝十分隐晦的悲悯。这丝悲悯极不好修炼，其后是皇帝本人此生，亲生所历经过的，但世人皆看不见的惨烈和隐忍。这份悲悯最终将皇帝这个人的形象深刻映在了天下读书人的心里。令他们又惧，又敬。
但这件事让在京的蒙古王公里内不安。
他们深恐皇帝了结孟林结社之事，接着就要因王疏月之事，停皇后的中宫笺。
然而，一连十多日过去，皇帝并没有驳皇后的中宫笺表。
只不过，钦安殿的护卫到是在皇帝见过王疏月后，全部换成了图善的人。
***
初十四这一日，四更天。
十二与王授文一道入宫。
皇帝在南书房阅折，那日要在乾清门叫大起。皇帝三更时就起了，王授文与十二入内之时，皇帝已经喝过两道敬亭绿雪茶了。
“朕在想，朕得痘症那一年，皇贵妃跟朕提江南有种痘之法，后来，时任杭州知府的朱红光也给朕上过种痘除疫的折子。”
十二道：“是，不过朱红光前年被参去了湖南。”
皇帝松开撑在下颚的手指，对十二道：“把这个人召回来。”
王授文道：“皇上，臣记得，那个折子当年是在王大臣会上的议过的，只不过，种痘毕竟是民间避痘的粗法子，若稍不注意，就会令种痘人病重而死。当时，包括恭亲王在内的几位王爷都极力反对在宗室推广此法。皇上现在召朱红光，恐怕又会令宗亲……”
“这事不是要立刻推行，但朕要同你们开始议。”
说完，他抬手挪过压在镇纸下的一本书，递向王授文：“这是前日皇贵妃给朕提的一本书，朕昨夜让武英殿翻了出来，今儿早看了一半。你们也看一眼。”
王授文赶忙接过来，翻至封面一看，却是《张氏医通》。
他一时有些恍惚，这本书是他从前的私藏，后来卧云精舍焚毁，王疏月在南方的重修卧云的时候，又把这本书从族宅里掏弄了过去。如今，竟被自己的女儿放到了皇帝的御案上。
想着，不由膝盖一软。
“臣……罪该万死。”
皇帝知道他在惧什么。
后宫不得干政是铁律，但怎么说呢，这个界限是捏在皇帝自己手里的，皇帝着实不大喜欢王授文这副慎重过度的模样。
“起来。朕没问罪就是无罪，你这个毛病，要给朕改了。”
“是……是。”
王授文站起身，皇帝指向他手中的书，从新开口道：
“虽说种痘是民间之法，但朕记得，当年朱红光奏本里写过：‘幼儿种痘后存活有十之六七。’这就已经很好了。”
王授文躬身，慎重地应道：“是，皇上，臣记得，前明末几年，南方出了一场大疫，官宦人家有钱请医用药，到还能活人，贫寒之家，就只能眼睁睁地人死。那场大疫后，有些富贵之家，就依照着这本《张氏医通》，用贫家子做这种接痘的试验。看这本书里提了四种种痘法：一是痘衣法：将痘疮患者的衣服给需要接种的人穿，二是痘浆法，用棉花蘸上痘疮的浆液，塞进被接种者的鼻孔。三是旱苗法：将收集的痘痂阴干研成细末，用细管吹入被接种者的鼻孔。四是水苗法：用棉花蘸上水调的痘痂细末后，塞入被接种者的鼻孔。的确有不少人出痘后存活。所以后来，至皖南起到江浙一带，百姓多有效行此法的。”
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