北风吹过，气候已寒。
榆溪州城外，贺兰都督一遍又一遍地踱步，憋了一肚子的气发不出。
背后是被大火烧了一半的城池，一旁是几具排在一起的尸首。
他在前线与几位都督奉命抗敌时，忽而接到大都护军令，命他个人返回榆溪州善后，方知突厥竟杀入了他城中，甚至还掳劫了好几位夫人，连同他自己的夫人也在内，甚至就连大都护夫人也险遭毒手。
远处，一队人马快马而来。
贺兰都督举目望去，脸色一正，连忙快走几步迎上前，掀了衣摆跪下。
快马至，齐齐勒停。
伏廷一马当先，居高临下扫了一眼周围情形，问：“查清了？”
贺兰都督皱眉禀报：“回大都护，查清了，当日纵火的就是身后这些人。”
“自尽了？”伏廷冷眼看着，那一排尸首五六人，每个人嘴边都拖着黑血，有服毒迹象。
贺兰都督回：“正是，他们早有预谋，一暴露便自尽了，和城中被俘的那些突厥兵一样，说好了似的，全也自尽了。”
伏廷打马上前，绕着尸首缓缓走了一圈，抽出腰后的刀拨了拨其中一个的脸，打量了一番五官，说：“这不是突厥人。”
虽也是胡人面貌，但与突厥人特征不同，寻常人看不出来，他却一眼就能分辨。
罗小义跟在后面道：“怎么回事，这几个胡人跑进城来帮突厥人放火？”
贺兰都督心里又窜出气来，也不好在大都护跟前发作，忍着道：“是，这几人是打后方来的，正是因为觉得他们来处不是突厥，才得以顺利混入城中来……”
他越说越气，榆溪州前方是边境，后方自然是北地和中原。城中守军见他们自榆溪州后方而来，还以为他们是自己人，因战事被困走投无路才收留的，没想到他们入城后趁着夜晚以突厥语放火，引发混乱，以至于叫后至的突厥军有了攻开城门的机会。
放他们进入的几个守军得知消息后，自认愧对北地和百姓，当即就拔剑自刎了。
什么也没问出来，又遭受如此损失，还折损了几员守军，叫他怎能不气愤。
伏廷一言不发，收刀入鞘。
贺兰都督深感渎职，上前战战兢兢听命。
他这才开口：“重整榆溪州，收敛牺牲将士，待战后厚葬。”
一连好几句，没提到处分他的事，贺兰都督便知是要战后再说了，垂头领命。
罗小义正想上前来与伏廷商量一下这事，远处有斥候快马赶来报信……
“大都护，前线诸位都督受到突厥进攻了！”
伏廷看他一眼，策马就走。
罗小义会意，只好暂时收声，跟他前往战场。
几位都督所在地位于榆溪州东北方，而伏廷的军营横挡在榆溪州正西方。
除此之外，伏廷还叫罗小义抽调了两支人马于暗处排布，其他人尚不知晓。
几方人马如四方之足，环绕榆溪州分布。
天陡然阴沉了，云往下坠，北风转烈，呼号而起。
就在东北方各位都督率军抵挡的时候，另一支突厥骑兵悄然跃进边境，往军营处袭来。
军营中旌旗如常，甚至连造饭的炊烟也如常。
铁蹄毫不留情地冲了进去，弯刀起落，劈开营帐，突厥语的喊杀声四起，随即却又徘徊四顾。
营中根本一个人也没有。
旌旗，炊烟，不过都是假象。
接着另一股喊杀声便来了。
浩浩荡荡的烟尘自远处压近，此地如瀚海，那里便如海上掀来的一道风浪。
对面的高处，伏廷正坐在马上。
马匹上也覆上铁甲，他的手按在刀上，眼看着远处。
冲过去的风浪是他军中的步兵，快马近前后立即翻身而下，个个手里都提着长柄雪刃的快刀。
那是陌刀，用于斩马，专为对付突厥战马而制。
横刀扫过，马蹄斩断，骑兵倾倒，优势不再。
烟尘里送来血腥气。
罗小义戴上盔帽，问：“三哥，这批骑兵不多，应当只是先头部队，我们可要动手？”
伏廷紧盯着下方，双眼如鹰：“再等。”
话音刚落，远处马蹄隆隆，又是一队骑兵来了。
罗小义骂了一句：“狗日的突厥还是这么狡诈，这么多年还是花样百出。”
伏廷不语。
突厥既然先火攻了榆溪州，必定是早有一支部队在榆溪州境外盘桓等待，便能里应外合的夹击。
可惜榆溪州未能拿下，但他们的大军也不会白放着，还是会攻进来，只不过改成了突袭军营。
忽而，伏廷看见了队伍中举着的旗帜，突厥文写就的一个阿史那的姓氏。
两军交锋，却见对方新到的这支骑兵当中有人下了马，竟也拿出了陌刀，挥向了他的骑兵。
“他们怎会有我朝的陌刀！”罗小义惊诧大喊。
伏廷冷声：“上！”
一声令下，后方一支队伍驰出，漫坡往下，如一股黑色湍流泄洪，席卷而去。
罗小义也想策马而去，被伏廷按住：“别急。”
他们还需等待。
罗小义道：“三哥何必拦我，我是瞧见那条蛇了。”
下方阵中，厮杀之时，对方队伍后方坐在马上的主帅暴露在旗下。
那是个利眼白面的男人，身服突厥褐甲，盔帽下压着辫发，一双眼阴沉沉地往上，盯着伏廷。
伏廷也看到了他，远离百丈远，那人被左右包围保护的水泄不通。
“阿史那坚那条蛇。”罗小义不屑道。
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