黑烟弥漫, 火海翻腾，半边天空都映得通红，一支打着西军旗帜的援兵忽然杀出, 冲入北戎大营。
惨叫马嘶声四起, 北戎骑兵锐气大挫, 慌忙撤退。
城头上精神萎靡的守军立即振奋精神，高呼道：“我们出城去接应他们！”
“等等！”
瑶英叫住达摩，声音轻颤, “怎么确定援军是我们的人？”
达摩一愣：“难道不是我们的人？”
瑶英道：“北戎人最擅长的战术是包围，佯退，突袭, 攻心，一波接一波的冲锋，围猎, 驱使奴隶平民突破我们修筑的工事，为他们的骑兵开道，这些手段我们都见识到了……他们唯独不擅长攻城。”
“我们得防着他们佯退, 先想办法确认援军的身份。”
在书里, 年老的海都阿陵所率的军队攻城略地, 势如破竹，他征服各地后提拔了一批擅长制造器械的能工巧匠, 那些工匠不仅技艺高超, 还精通数理, 他依靠他们发明的各种攻城武器, 攻破了一座又一座城池的城门。
瑶英在海都阿陵营地里的时候, 捡过羊粪, 理过羊毛, 喂过马，搬运过沉重的武器，她不仅惦记海都阿陵培养的马种，还留意他搜罗的工匠。逃到王庭以后，她让老齐帮她留意那些经验丰富的工匠，只要有一技之长的，不论是哪里人，她都要。
现在的海都阿陵帐中没有足够多的工匠帮他制造攻城器械，就算有工匠，北戎四分五裂，以他的身份也筹集不了那么多的军需。
瑶英甚至怀疑城外这支北戎军队的粮草也支持不了多久。
“我们兵力不足，又不擅长制衡骑兵，无法和北戎正面交锋，必须坚守城池，不能贸然出兵。如果援兵是个圈套，我们出去接应，正好中计。”
达摩冷静下来，道：“如果援军是真的呢？”
一旁的守将道：“我也觉得不宜出兵接应，可以先派斥候去看看。”
斥候派出，达摩心急如焚，立在城头观望远方的战况。
那支突然出现的援兵仍然在和北戎军队厮杀，北戎大营转眼间烧了一大半，北戎军旗东倒西歪，而西军旗帜冲着高昌而来，迎风招展。
瑶英手心出汗。
如果援军是真的，他们不派兵接应，就失去了里应外合夹击北戎的最佳时机……但是城外的北戎军出现得太蹊跷，他们冒不起风险。
达摩紧张忐忑，来回踱步。
将士们汗出如浆，目不转睛地眺望远处，拳头捏得咯咯响。
半晌后，一名斥候连滚带爬地奔回城：“看不清援军主将！北戎一直在后撤……”
达摩心一沉：“坚守不出，继续探查！”
能赶过来救援的主将斥候都认识，他说看不清主将，必然是对方故意为之，让他们无法分辨援军来自哪个部落。
守将得令，更多斥候悬索跃下城。
达摩咬牙：“北戎人果真狡猾，他们烧了大营，故意引诱我们出城，是不是想诱杀我们的主将？动摇我们的军心，逼我们投降？”
瑶英面色凝重：“如果只是这么简单就好了……”
达摩冷汗直冒：“他们的目标不是我们？”
瑶英叹口气，手指蘸水，在泥砖上写写画画：“现在高昌被围，周围的西州兵肯定会赶过来救援，北戎军队只需要守住要道，让援军以为我们已经失陷，他们可以设伏，赶来的援军必会中计。然后他们再佯装被援军突袭，紧急撤退，引诱我们出城，城中守军如果追击他们，多半会被他们断了后路，届时守军被他们围困，我们还能守多久？我们守不住，其他赶来的援军岂不是更加慌乱？”
北戎人这一招可以反复利用，以城破为诱饵来伏击援军，又以援军为诱饵来引诱城中守军，只要援军和守军有哪一方中计，他们就能顺势将歼灭西州兵。
瑶英忧心忡忡：“我们只要坚守不出就行了……可是援军等不了……”
她担心援军中计。
达摩满头大汗。
杨迁、李仲虔的救兵迟迟不到，难道他们已经遇伏了？
……
高昌城外，大海道。
李仲虔带着几千西州兵连夜疾驰，穿过砂砾遍地、寸草不生的大海道。
部下劝他不要连夜赶路：“将军，大海道遍布流沙，马匹稍有不慎就会连人陷入流沙中的坑洞，而且我们一路没有休息，掉队的人越来越多了！”
在沙漠掉队的士兵很可能会迷失方向。
李仲虔挥鞭，指着高昌方向每隔几十里路设置的烽火台上隆隆的黑烟，面色阴沉如水：“事不宜迟，不用等掉队的人，所有人加快速度，必须在天亮之前赶到高昌！”
说完，长鞭落下，一声啸响，骏马似利箭般飞窜而出。
部下无奈地叹口气，指挥士兵跟上。
他们甩下体力不支的士兵，终于在第二天驰出大海道，远远看到一片小绿洲，士兵们渴得喉咙冒烟，朝着绿洲中灰扑扑的村庄扑去。
突然，一阵马蹄声响起，恍如骤雨拍打屋瓦。村庄外的密林里，尘土飞扬，黄云涌动。
副将心惊胆战，连忙勒马：“有埋伏！”
随着他的尖叫声，数百铁骑手执长刀，从密林中驰出，杀气腾腾。
李仲虔抬起头，尖锐的破空声呼啸而至，如蝗雨般密密麻麻的铁箭齐齐射出，将他笼罩其中。
“阿郎！”
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