刑部检校验过苏晋的手谕，说道：“都察院的柳大人来了，正与尚书大人议事，官人且等。”
苏晋应了，打算随他去值事房稍歇片刻，不期然一只手从旁伸出来，将她拦了拦。
来人是个矮胖墩子，生得一脸福相，朝苏晋笑道：“敢问阁下可是应天府衙门的苏知事？”
苏晋恭恭敬敬回了个礼：“正是。”又请教来人姓名。
原来这矮胖墩子叫陆裕为，时任刑部员外郎，正是当日奉柳朝明之命，给苏晋送死囚的那位，他身着六品鹭鸶补子，比苏晋足足高了两阶，却不曾摆谱，眉目间还隐隐含着谦卑之色。
听闻苏晋是来跟刑部沈尚书回话的，陆员外略一思索，道：“这样，苏知事您不必等，陆某这就去请尚书大人的意思。”
说着，也不等苏晋客气，风风火火地走了。
沈拓正审阅仕子闹事的涉事衙门与人员名录，外头有人通报说京师衙门的苏知事来了，沈拓笔头动作一顿，看柳朝明一眼，回了句：“请吧。”
柳朝明冷静从容，仿佛没听到什么声儿一样。
沈拓忍不住：“这个苏知事，可是当年老御史一眼看中，再三叮嘱你照拂，你驱车去追却没赶上，将事情搅黄了的那位？”
柳朝明端起茶：“怎么，尚书大人还记得这事？”
沈拓笑了一声：“如何记不得？那几年提起朝廷后生，老御史无时无刻不在夸你，说你从容有度又杀伐果决，唯独这一桩办得不够利索，气得御史他老人家几日咽不下饭。”
柳朝明啜了口茶，不说话。
沈拓又道：“后来他老人家还找我想辙，我能有什么辙？吏部的咨文递过来，皇上已批了红。”说着，摇了摇头道，“当真可惜了，我记得他中进士那年才十六七，文采斐然，胸怀锦绣，俨有你当年风采，便是给个榜眼乃或状元都不为过。还是皇上看了眼他的年纪，生生吓了一跳，这才将他的名次压到了第四，就是怕此子锋芒太过招来横祸。”
柳朝明一时默然，苏晋中进士时，他不在京师，后来关于她的种种也不过道听途说。反是那日在风雨里初见着，倒并不曾有传闻中的绝世风华。
他本还惋惜，以为四五年的挫败与磨难，已将此子身上的锋芒洗尽了。
直到仕子闹事的当日，她一身是血地朝他走来，跪在地上向他请罪。
鎏金似的斜晖浇在她身上，淬出令人心折的光，刀锋履地之声仿佛划在铮铮傲骨之上。
柳朝明这才觉得是自己看走了眼。
也许是初见那日，秦淮的雨丝太细太密，将人世间的一切都隔得朦朦胧胧，竟不曾见，当她立在烈火斜阳里，连眸中萧索都是傲雪凌霜的。
陆员外将苏晋带到了律令堂。
沈拓道：“你来得正好，老夫正整理闹事当日的涉事衙门和名录，有几个问题要问你。”
苏晋应是，将沈拓的问题一一答了。
沈拓听后，在公文上删添些许，这才罢了笔，说道：“先头传你，是为了解闹事当日的情形。不过两日前，老夫收到一封密帖，里头藏着一篇策论，正是你的笔记，你看看可是？”
密帖上镂着紫荆花，果然是她早前为十七殿下代写的。
苏晋曾是进士，又尝有文墨流于市井，笔迹是赖不掉的，只好称是。
沈拓斥道：“你好大的胆子，这道策问可是翰林每月策诸位殿下的题目，你老实交代，这是为哪位殿下代写的？”
苏晋愣了愣，任暄不是说，晏子言是从十七殿下处发现端倪，顺藤摸瓜找到她的策论原本的么？
怎么晏子言只举了她的罪证，却没交代十七殿下？
刑部又不是查不出来，这不是多此一举吗？
苏晋一时想不出因果，两相权衡，只得道：“代写一事不假，还请尚书大人治罪。”
也不提是哪位殿下。
沈拓又笑了一声，指着苏晋道：“嘴还挺严。”说着，忽然摆了摆手：“罢了，老夫手里头的案子多得是，没闲心理会这样鸡毛蒜皮的小事。”又对柳朝明道：“此人好歹是个从八品知事，犯了纲纪，都察院合该管管，此事你接过去罢。”
苏晋本是俯跪在地的，听了这话，不由慢慢直起身子。
什么意思？难道是要放她一马？
沈拓的确是要放苏晋一马，他先前问柳朝明的一番话，也是想试探都察院对苏晋的态度。
柳朝明有个“任凭风吹雨打，我自岿然不动”的性子，心里头沉稳得像装了个千斤坠，年纪轻轻已位列七卿（注1）之首。
可方才提起苏晋，他竟出乎意料地走了一会儿神，可见是自觉有负老御史所托。
沈拓从来奉行秉公执法，当年也跟老御史并称为“铁面菩萨”，而今年事已高，后生可畏，“铁面”二字传给了柳昀，自己却跟自己那花架子儿子学会了熟视无睹得过且过的道理，也罢，且任这些后生折腾去吧。
沈拓道：“还愣着做什么，等着本官治你的罪么？”
苏晋一头雾水地离开刑部，心中并没有松快些许，反是此行的目的落了空，格外郁郁。
刑部手谕已被检校收了回去，下回再进宫，只能是去都察院领板子的时候了。
二十大板打下来，也不知自己可还有命去詹事府寻晏子言，打听晁清的下落。
苏晋实为当下机不可失，立时就往东宫的方向走去。
“站住。”身后传来一声冷喝。
柳朝明何时也从刑部出来了，手里还拿着苏晋那本紫荆花密帖，冷着脸问：“就这么不死心，还要去找晏子言？”
苏晋俯首道：“大人误会了，下官头回来刑部，一时迷了路，走错道了。”
柳朝明道：“迷得连南北都分不清么？”
苏晋说不出话来，将身子弯得低了些。
柳朝明又道：“我看你的伤是好利索了，不如先去都察院，把你的二十大板领了。”
苏晋做了个拱手礼，将腰身弯得更低，已然是请罪之姿。
柳朝明沉默着盯了她半晌，觉得老御史纵有伯乐之慧，难免一叶障目，只看到苏时雨的锦绣才情，却不见此人的巧言令色起来着实可恶，一时也不想跟她多话，说了两个字：“跟着。”
苏晋跟柳朝明走了一段路，却并不是承天门的方向，而是东宫。
“大人这是要带下官去詹事府？”
柳朝明没言语。
苏晋又道：“下官多谢柳大人。”
柳朝明折转身，举着手里的紫荆花密帖，面无表情地看着苏晋道：“不必谢，正是为审你才领你去的。”
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