徐卫正琢磨让侄儿徐成扶正，作泾原经略安抚使兼兵马都总管，就出事了。这事看起来似乎和陕西挨不着边，却是起了个头。
刘光国刘光远两兄弟不是正打山东么？起初打得很顺利，由淮西军改编而来的神武左军也不是吃素的，对付山东那帮子金军绰绰有余。即使有金营名将马五坐阵，金军还是连战连败，徐州这个门户一丢之后，宋军长驱直入，挺进了数百里地。
可刘光国封王心切，贪功冒进，马五亲自领军，与意图直扑济南的刘家兄弟硬碰硬地打了一仗，神武左军受挫，而且挨得不轻。按说这不是小事，理应向朝廷上报，你不能说我没有全军覆没，只是败了一阵，就当没事。但刘光国并没有上达天听，而是隐瞒了战败的军情，偷摸地调李显忠增援。
要想人不知，除非己莫为，你瞒得再好，也得需要粮草军械来补充损失吧？杭州的人就从他连续数次索要补给，恰好李显忠部也讨要装备这一点上看出了端倪。很快，事情查证出来，徐良非常冒火。再加上前些时候，神武左军杀俘屠城，杀良冒功这两桩事，徐六于是下省札，斥责了神武左军种种行径，并指名道姓批评这是你刘光国的责任。同时，还请求皇帝下御札，责备刘光国。
皇帝赵谨听说此事，倒打算如徐六所请，可刘皇后很是不满。“苦口婆心”地皇帝面前表示，臣妾的父兄在前线舍生忘死，浴血奋战为陛下讨还山东，为这些许过错便严厉谴责，一则寒了忠臣心，二则也打击士气。皇帝是个没主见的，听皇后枕边风一吹，便对徐六道，既然徐相已经下了省札斥责，朕就不必了吧，只叫刘光国好生用兵便是。
徐六虽然不悦，却也不能勉强皇帝，这事就罢了。刘光国得了李显忠增援以后，重整旗鼓，再战齐鲁。李显忠到底是了得，他出自西军，知道耶律马五的手段，神武左军兵力上来说并不占优势，马五此时集结了重兵，拱卫济南府，若强打济南，那肯定是硬碰硬，即使得胜，也是元气大伤。莫如退回徐州，转兵去攻沂州，从侧面迂回进攻。
但刘光国不愿意这样作，他不是不认同李显忠的意见，而是认为若果真如此，那么徐州就出现空档，万一马五趁虚来取，岂是坏我大事？李显忠分辨说，这里距离京畿这么近，友军自会有所反应，不必担心。他哪知道，刘光国担心的就是这个“友军”，收复山东，乃得封王，这是朝廷对他的承诺。因此，他就是要凭神武左军一己之力收复山东全境，丝毫不愿假手他人，以免落人话柄，将来又打口水仗。
他是主帅，李显忠无可奈何，只得整军备战。数日之后，宋金两军再次对阵，马五见刘宣抚卷土重来，他素谨慎，也不敢大意，亲自压阵。他从燕云带来数万精兵全部派上用场，两军将士十数万人厮杀不休。金军确实江河日下了，可这从燕京调来的数万金军精锐，着实是百战雄师，神武左军打得非常吃力，刘光远亲自率领部队几次突击，结果死伤惨重。刘光国杀得红了眼，誓不后退。双方血战三个时辰，不分胜负。
不怪刘光国没手段，只怪他运气不好，到了下午，本来晴空万里，却突然降下倾盆大雨！雨势之猛，几步之外就已经看不清楚了。自然，这下雨影响的是双方，你看不清，我也看不清。问题出在宋军的装备上。
宋军什么最拿手？步军，以重甲和强弩为标志的步军。神武左军的将士，有一部分是装备“步人甲”的重步兵，还有相当数量穿皮甲轻甲的弓弩手，以及少量骑兵。这雨一下，身上的铠甲衣裳浸了水，沉重不灵活且不说，宋军步兵作战负重本来就大，要靠阵形的配合来取胜，可没下一阵，地上又湿又滑，一步一个脚印，极大地影响了作战。那些本来奉命突击的步军撞撞跌跌往前冲，实在艰难。
反观金军，极少有穿重甲的士卒，大多轻装上阵，没有这个烦恼。马五直呼天助我也，抓准战机，全线反扑。有了老天爷的帮忙，金军这奋力一击打垮了神武左军。各部开始溃退，刘光国欲哭无泪，只得在弟弟和部将们的劝说下，含恨下令撤退，以李显忠部负责断后。
大军一撤，金贼岂能放过这个机会？马五下令，追击掩杀！所幸，李显忠死战殿后，再加上雨势太大，地上湿滑，神武左军才不至于大败，但装备器械这些军资，是丢失无遗，就这么一路撤回徐州，经清查，出兵以来，已折了万余人，虽不说伤筋动骨，却也得喘上一阵。这一次，刘光国不敢再隐瞒，硬着头皮上报中央。
大宋的军民还沉浸在北伐成功的喜悦之中，再加上刘光国此败于大局并没有什么妨碍，因此倒也没有引起多大的震动。只不过，他的郡王爵位，是想也别想了。
徐六等宰执大臣商议，神武左军本来是从中原战场上下来，又即刻投入山东战场的，既然这次败回来，山东就暂且放着，稳固既得是要紧。这仗既不打了，总得将功罚过，首当其冲的就是淮南宣抚使刘光国。
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