第17章
真民回到村里，他站在满秀婶斜对面的山坡上，久久地望着她家那几扇老木门。他多么渴望梅子会突然出现在她家门口。一只大公鸡跳上阶基石磨盘上，对着他这边山咯咯咯地高声尖叫着，仿佛向他示意着什么......
真民往屋后山坡上走去，望着数不尽的山山岭岭，童年少年的旧事，如天上白云一般飘过眼前......
梅子小时候，三天两日生病，哭起来几个小时不收口，肖宏明满秀带她去许多医院看病，钱花了不少却不见好，只好让她捱着日子。后来听说银桥镇有个‘仙人婆’做法事能驱鬼治病，两口子提着活鸡和猪肉赶到银桥镇请仙人婆来作了两场法事，可事后还是不见好，再去请她就不肯来了，说梅子前世是病鬼投得胎治不好。
就在那年肖宏明跟满秀大吵一架，肖宏明故意逼迫抱着梅子的满秀去跳水塘，只是想浸死冻死多病的梅子，可塘的水太浅，屋场几个男人连忙下水，很快又把没断气的梅子救上了岸。
随着梅子一天天长大，她的病也好了许多，只是在冬春寒冷的时节，她脚杆子做痛，小腰子有些痛，有时她痛得难受就用小手叉着腰，慢慢移着碎步，那走路姿势就象乡里结扎不久的小女人，于是村里有人给她取“结扎婆”''关节炎''的外号。
肖宏明两口子一心想让两个儿子多读点书，可两个儿子不争气又淘气，家务事只好叫梅子帮手，有时她抱怨不满，免不了挨家人的打骂。她五六岁就上山放牛，夏天晒得黑黑的，冬天脚手冻的红肿麻木。她家的那头蛮牛常常发疯，满山满岭的乱跑，梅子哭嚎着去追牛，一路上不停喊天喊娘，要是吃了别人的东西，回来又要挨她爹娘的打。
虎猛子在上初中二年级时就不肯再去学校，跟人去外面闯世界，梅子背着她大哥留下来的烂书包，跟着二猛子真民他们翻山越岭去村里老学校上课，那时真民常常喜欢捉弄梅子，有时把蚱蜢虫子塞到她书包里，把四脚蛇放在她的肩上，梅子哭骂着捡起石头追赶他，当梅子把石头丢在他脚上，真民便咬着牙装着很痛的样子，学着梅子样子呜呜地假哭着，于是梅子擦着眼泪嘻嘻地笑起来。
肖宏明没学手艺，又不喜欢做田里的农活，经常在城里做一些卖水果.卖衣服.卖假药材的小生意，每年回来的钱不多，满秀娘起早摸黑做田里山岭的活，梅子很小跟着帮忙。记得梅子七岁那年，她父亲在城里遭到强盗抢劫受了重伤，花光家里钱，还四处欠账，好几个月不能下地做活。梅子放学回来打完猪草又去打鱼草，回到屋里又要做家务。
真民记得有一次他在山坡上放牛，跟刘波在老禾场玩‘跳房子’的游戏，梅子从井里担着一担水一步一晃移到老禾场上，她满头大汗，实在走不动了，放下担子歇着气，真民叫她一起玩‘跳房子’的游戏。梅子刚跳几步，肖宏明从屋里赶过来，重重地扇了梅子几个耳巴，梅子争辩几句，又遭到她父亲一顿拳打脚踢，边打边骂道：“你这个病鬼，你这个死关节炎，害我走背时运，背了一身账，下次看见你贪玩，我就把你丢进深水塘里浸死你这个短命鬼！''
梅子爬起来，擦了嘴巴边的血，担着水艰难移着步子，多少年过去了，真民每次看见梅子，脑海里就出现她流着泪担着水一步一抖一晃那可怜的样子。他的心头就会涌上一股悲酸，心里常常暗想长大一定要给让梅子过上好一点日子。
此后梅子再也不敢跟村里的小伙伴玩耍，常常提着篮子，走到能看见小伙伴的山坡上去打猪草，打鱼草，有时呆望着大禾场欢笑的小伙伴们打纸燕子，一.二.三.四.五.六......数下去，帮小伙伴记着数。
梅子家象真民家一样一个月难得吃上两.三回肉，满秀常常把好吃的留给丈夫和二猛子吃，自己连油都省得吃，有一回，真民去满秀家玩耍梅子正在着吃饭，也许很久没吃肉，她在她娘藏着一碗肉里夹了几片吃了，满秀回来看见碗里肉少了，大声骂道：“你这个短命鬼呀！谁叫你偷肉吃，也不怕咸。”梅子说：你把好吃的都留给他们吃，我就不能吃，我就不是人!”满秀很恼火一个耳巴搧过去，气凶凶从盐罐子里舀两调羹盐倒在她饭里，骂道；''你这个买老公的，一说你就顶嘴，肉里放那么多盐，你不怕咸，今天就让你吃盐吃个饱，不吃我就要你死!“梅子低着头吃着盐拌饭，涌出来的眼泪又一滴一滴掉进碗里。
真民读初中三年级时，梅子到骑田镇读初一，那时二猛子在城里读高中，家里没有钱让她住在学校，天天象真民一样走路上学。梅子一个人不敢走野木山那一段黑林子，叫真民上学放学等她，一起过林子。一天有村民看见放学回来李勇把梅子同学李香香压在林中草地里做那种事，致便李香香怀了孕。后来村里人碰见真民和梅子走在一起，常取笑他们注意安全别弄大了肚子，梅子似乎担心真民真的会起歹心，好些日子没有理睬真民，晴天她一个壮着胆子跑步通过林子，阴天林中太黑，她跟李家山同校学生一起走，绕了一大段路才能到家。真民觉得自己受到莫名侮辱，见到梅子也不再理睬她，板着脸走开了。十多天后一个下午，当真民走进林子，看见梅子站在小路上等着他，她脸上留着歉意笑。此后两人又作伴走过黑林子，为了避嫌，听见远处传来脚步声，走在前面人加快步子，走在后面人放慢脚步，等那些相遇人走远时，两人又紧跟着。走过一个秋冬又走过一个春夏，读书时学过多少词语如云烟在脑海里闪过，只有心心相印，两小无猜，深深地刻在他的脑海里。
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