理查森对梁耀建设北普拉要塞目的的判断大体上是正确的。
梁耀确实有心将北普拉特要塞打造成为控扼东西交通要道上的一道闸门，也确实打算让亚利桑那团在此长期驻扎。
只是理查森远远望去，看上去正在修筑要塞的民工，并不是民工。
准确地说，这些人是战俘。是梁耀花钱从英法联军手里买来的蒙古马队与索伦骑兵战俘。
去年在大沽口的两个月，梁耀拢共从英法联军手里购买了2820名蒙古马队战俘，816名索伦各部的战俘，这些战俘被分批运往加利福尼亚。
遗憾的是这些蒙古人和索伦人很多不习惯乘船，总共有130多名战俘死于航行途中，到了西海岸和北普拉特之后，又因水土不服和疾病等原因减员了80多人。
不过这些数字尚在梁耀能够承受的范围之内，至少大部分人都活了下来。且自今年以来，除了个别年纪七十多的老索伦人自然死亡之外，已经无人因伤病减员。
“这么好的马用来当挽马和驮马！真他妈的糟践东西！他们就不能买些驴子和牛么？这些马他妈的都是能当战马使的啊！”看着在工地上拉砖曳木的优良骏马，前大清索伦马队佐领克库迪不免感到心疼。
这些马放在大清，那可都是上等的军马啊！
只可惜他现在是阶下囚，没有机会骑一骑这些大洋马。
克库迪不知道，在这个马匹存栏量世界第一，并且断崖式遥遥领先世界第二的国度，马匹并不算稀缺。
“这么好的马，我要是能骑一骑就好了，我已经很久没有骑过马了！”前蒙古马队佐领苏克巴特也非常眼馋这些良骏，同时他也非常不解地问一旁的克库迪道。
“克库迪，你说那个姓梁的把不远万里，把我们运到这里，好吃好喝供着，就为了让我们给他修堡？”
“你太小瞧那个姓梁的了，这小子年纪轻轻能在洋人的国家混成将军，岂是善类？”克库迪望着东边那群鬼鬼祟祟的洋鬼子，似乎已经猜到了梁耀为什么一直好吃好喝地将他们供着。
“那你觉得姓梁的要我们干什么？我们这些人，现在除了一条烂命，便什么也没有了。”苏克巴特叹道。
“命，他要的就是我们的命啊。”克库迪喃喃道。
他们现在最值钱的东西就是这一条烂命，或许梁耀能让他们活到现在的原因，看上的就是他们的这条烂命。
克库迪望着河边冒着白汽的机器发呆，夜校的汉人老师告诉他，这东西交蒸汽机，放在河边用来抽水用的。只要给这台机器喂煤，它就能日夜不停地工作。一台机器，顶得上百十来号人。
从小就被祖辈灌输忠君报国的思想的克库迪呆愣愣地盯着这台机器，他自己，他的族人又何尝不像是一台为征战而生的机器。
自他记事起，部落里就没几个青壮男丁，十三四岁起，他就开始跟随索伦马队南征北战，战争填充了他所有的记忆，让他没有时间去思考。
现在终于有时间思考了，周遭完全陌生的环境却又让他陷入迷茫之中。不知未来应当何去何从。
“要我们的命，无非是一刀一枪的事情，至于这么麻烦？”苏克巴特的脑子就是一根筋，没那么多弯弯绕绕，一时没听懂克库迪的话外之音。
“妈的，苏克巴特，你真是蠢到家了，难怪那连几个简单的汉字都认不全！”克库迪也对这个蒙古憨憨感到无语。
“我说的是姓梁的要我们给他卖命！要向咱们收血税！你发现吗？这些看守咱们的兵都是步兵，姓梁的肯定是缺骑兵。”
“啊？那咱们抢一匹马跑吧！反正现在他们已经解开了我们的镣铐，正是逃跑的良机。”苏克巴特一愣，说道。
“跑？往哪儿跑？你知道我们现在在哪儿吗？知道回大清的路吗？”克库迪白了面前的这个蒙古憨憨一眼。
“马跑得再快，跑快得过人家的枪子儿吗？再说，就算你跑了，你连汉语都说不利索，一脸的蒙古相，身上一点银钱都没有，又能跑到哪里去？”
苏克巴特长着一张宽阔的脸庞，眼睛细长，鼻子扁平，典型的蒙古人长相。
而这里的汉人基本上都是南方汉人，和蒙古人长相差异比较大，属于一眼就能分辨得出来那种，就算他们侥幸逃出这里，也很快就会被发现。
再者，他们人不生地不熟，就算逃，又能逃到哪里去呢？
“也是，克库迪，你主意多，你想个主意吧？难道在这里当一辈子民夫吗？”苏克巴特说道。
“走一步看一步吧。”克库迪说道。
主意？他还能有什么主意。
至于在这里当一辈子民夫，其实对于他和他的族人来说也不算太坏的结局，至少来了这里之后顿顿吃的都比在大清时好。
而且每天也只要干五个时辰的活，不偷懒不犯错的话也不会挨鞭子被关小黑屋。
如果对方的能一直给他们吃得这么好，在这儿干一辈子民夫也没什么不好。
克库迪胡思乱想间，熟悉的哨声从耳畔想起。这是吃午饭的哨声。
听到哨声，克库迪和他的族人们条件反射一般地在水箱前排队，有序地就着打卡的水领头洗手。
把手洗干净后，又端着餐盘到饭堂前排好队，准备领取今天的食物。
今天的主菜是土豆炖牛肉，主食是馕，饮品是一海碗牛奶。
除了主菜是定量供应的之外，主食和饮品都是可以不限量添加的。
克库迪端着餐盘取好餐，来到就餐区席地而坐，掰了一块馕蘸了牛肉汁塞进嘴里。
正在他们就餐之际，一列火车鸣着汽笛驶入了北普拉特火车站。
克库迪也没当回事，以为这是送给养的列车。浑然不知这是一列专列，而专列上坐着的是改变他人生走向的那个人。
克鲁格带着一群军官在火车站列队迎接了梁耀。
这些军官都是亚利桑那团连级以上的军官。
梁耀披上羊绒披风，瞪着油光锃亮的皮靴，待到专列停稳后，缓缓走出了车厢。
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